La flambée des prix du bœuf aux États-Unis s’accentue avec la fermeture annoncée d’une importante usine de transformation de viande au Nebraska, signe d’une crise dans le secteur agricole liée à la diminution des cheptels et aux conséquences de la sécheresse.
Tyson Foods a annoncé vendredi la fermeture de son usine de Lexington, dans le Nebraska, qui employait environ 3 200 personnes. L’entreprise réduira également ses activités dans son usine d’Amarillo, au Texas, en passant à un seul poste pour atteindre sa pleine capacité, ce qui affectera environ 1 700 travailleurs. Ces changements entreront en vigueur vers le 20 janvier.
La décision de Tyson Foods intervient alors que les stocks de bétail aux États-Unis ont atteint leur plus bas niveau depuis 70 ans, en raison de la sécheresse persistante dans les principales régions d’élevage. L’usine de Lexington, capable de traiter environ 5 000 animaux par jour (soit environ 5 % de l’abattage national), fonctionnait déjà en deçà de sa capacité.
« Tyson Foods reconnaît l’impact que ces décisions auront sur les membres de l’équipe et les communautés dans lesquelles nous opérons », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. « Nous nous engageons à soutenir nos employés tout au long de cette transition, notamment en les aidant à trouver des postes vacants dans d’autres installations et en leur offrant des aides à la mobilité. »
Les prix du bœuf ont considérablement augmenté cette année, avec une hausse de 14,7 % sur un an selon l’indice des prix à la consommation (IPC) publié en septembre par le Bureau of Labor Statistics. Le prix du bœuf haché a augmenté de 12,9 % sur la même période, tandis que les rôtis de bœuf ont pris 18,4 % et les steaks 16,6 %.
Malgré ces hausses, la demande des consommateurs reste forte. Les Américains ont dépensé plus de 40 milliards de dollars en bœuf frais en 2024, représentant plus de la moitié de toutes les ventes de viande fraîche, selon les données de Beef Research, un organisme affilié à la National Cattlemen’s Beef Association.
L’activité viande bovine de Tyson Foods a subi des pertes de 426 millions de dollars au cours des 12 mois se terminant le 27 septembre, et de 291 millions de dollars sur l’année écoulée. L’entreprise prévoit des pertes de 400 à 600 millions de dollars pour l’exercice 2026.
Les éleveurs ont réduit leurs cheptels ces dernières années en raison de la sécheresse, bien que certains aient commencé à les reconstituer lentement. Il faut cependant au moins deux ans pour élever du bétail adulte.