Publié le 2025-12-02 09:30:00. Un objet interstellaire, baptisé 3l/ATLAS, intrigue les astronomes en raison de ses étranges pulsations lumineuses régulières, mais une explication naturelle, liée à sa composition de comète, semble la plus probable.
- L’objet interstellaire 3l/ATLAS présente un cycle de luminosité qui se répète toutes les 16,16 heures.
- Cette « pulsation thermique » pourrait être due à l’évaporation de glace sur sa surface lorsqu’elle est exposée au soleil.
- 3l/ATLAS passera à environ 270 millions de kilomètres de la Terre le 19 décembre, offrant une opportunité d’observation unique.
Une équipe d’astronomes européens et africains a récemment découvert que l’objet interstellaire 3l/ATLAS émettait des signaux lumineux inhabituels, caractérisés par une pulsation régulière. Ces variations de luminosité, détectées sur une période de 16,16 heures, ont initialement suscité des spéculations, notamment de l’astronome Avi Loeb de Harvard, qui avait déjà émis l’hypothèse de l’origine extraterrestre d’objets similaires.
Cependant, les recherches actuelles penchent vers une explication plus conventionnelle. Les scientifiques estiment que 3l/ATLAS, bien qu’originaire d’un autre système stellaire, se comporte comme une comète faiblement active. Selon les auteurs de l’étude, l’objet présente des « caractéristiques typiques des comètes faiblement actives du système solaire externe, malgré son origine interstellaire ».
Le phénomène de pulsation pourrait être lié à la rotation de la comète et à l’évaporation de glace. Comme l’explique Avi Loeb,
« Dans le contexte d’une comète naturelle, ce phénomène peut être produit par une éruption solaire, qui ne se déclenche que lorsqu’une grande poche de glace située sur un côté du noyau tourne vers le Soleil. »
Avi Loeb, astronome En d’autres termes, lorsque le soleil chauffe une zone riche en glace, celle-ci se sublime, créant une augmentation temporaire de la luminosité.
Le 19 décembre, 3l/ATLAS effectuera un survol rapproché de la Terre, à une distance d’environ 270 millions de kilomètres (1,8 unité astronomique). Cet événement offrira aux astronomes une occasion précieuse d’étudier l’objet avec une précision accrue et de confirmer ou d’infirmer les hypothèses actuelles. Pour en savoir plus sur l’objet, vous pouvez consulter cet article de Futurism.
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