Un pétrolier battant pavillon camerounais a été la cible d’un incendie samedi 6 janvier dans le golfe d’Aden, au large du Yémen. L’origine de l’incendie, qui pourrait être liée à une frappe, reste incertaine, tandis que l’équipage, majoritairement indien, a été évacué.
L’incident s’est produit à environ 210 kilomètres (130 miles) à l’est d’Aden, selon le centre des opérations commerciales maritimes de l’armée britannique (UKMTO). « Un navire a été touché par un projectile inconnu, provoquant un incendie », a déclaré l’UKMTO. « Les autorités enquêtent. » Au moins un marin est porté disparu et un autre pourrait encore se trouver à bord du Falcon, le nom du pétrolier, après que le reste de l’équipage a abandonné le navire.
Les opinions divergent quant à la cause de l’incendie. Londres suggère une frappe par un projectile, tandis que l’opération Aspides de l’Union européenne penche pour un « accident ». L’UE a averti que le navire, « entièrement chargé » de gaz de pétrole liquéfié, pourrait exploser. La frégate grecque HS Spetsai, déployée dans le cadre d’Aspides, se trouvait à proximité, et un avion français a également été envoyé pour une reconnaissance aérienne.
L’équipage du Falcon comptait 26 membres, dont 25 Indiens et un Ukrainien. À ce stade, les rebelles houthis, qui mènent des attaques contre les navires dans la mer Rouge, n’ont pas revendiqué la responsabilité de cet incident, bien qu’ils puissent le faire dans les heures ou les jours à venir.
Cet événement intervient dans un contexte de tensions maritimes croissantes. Les Houthis ont déjà attaqué plusieurs navires depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, affirmant vouloir forcer Israël à cesser les combats. Leur campagne a déjà fait au moins neuf morts parmi les marins et entraîné le naufrage de quatre navires. La dernière attaque revendiquée remonte au 29 septembre, lorsqu’un cargo néerlandais, le Minervagracht, a été touché, faisant un mort et un blessé.
Par ailleurs, les Houthis sont accusés de détenir des dizaines de travailleurs d’agences des Nations Unies et d’autres organisations humanitaires, les accusant, sans preuve, d’espionnage. Ces accusations ont été fermement rejetées par l’ONU et d’autres organisations.
Le Falcon avait auparavant été identifié par le groupe de pression américain United Against Nuclear Iran comme faisant partie d’une « flotte fantôme » iranienne transportant du pétrole en violation des sanctions internationales. Les propriétaires et exploitants du navire, basés en Inde, n’ont pas encore réagi à cet incident.
L’armée israélienne a déclaré être au courant de la frappe, mais a affirmé ne pas y avoir participé.
