Un tribunal fédéral a ordonné au gouvernement américain de rétablir le statut de visa d’une étudiante turque de l’université Tufts, après qu’elle a été détenue par les services de l’immigration pour avoir exprimé son opposition à la guerre à Gaza. Cette décision intervient après plusieurs mois de bataille juridique et souligne les tensions croissantes autour de la liberté d’expression des étudiants sur les campus américains.
La juge fédérale Denise Casper a rendu une ordonnance provisoire lundi 13 mai, exigeant que l’administration américaine restaure le nom de Rumeysa Özturk dans le système SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System), une base de données gérée par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Le rétablissement de son dossier SEVIS permettra à Özturk, doctorante en développement de l’enfance et médias, de reprendre ses recherches et de travailler dans le cadre de ses études.
« Après huit longs mois, ce dossier va enfin être rétabli », a déclaré Özturk dans un communiqué. Elle affirme que son dossier étudiant a été « illégalement annulé » suite à la co-écriture d’une tribune appelant à « l’égalité de dignité et d’humanité pour tous ». Elle a également dénoncé son arrestation et les 45 jours passés dans une prison privée en Louisiane, soulignant que cette expérience l’a davantage connectée à ceux dont les droits à l’éducation sont bafoués, « en particulier à Gaza », où « d’innombrables universitaires ont été assassinés et chaque université a été intentionnellement détruite ».
Özturk, arrivée aux États-Unis en tant que boursière Fulbright, avait été placée en détention le 25 mars après la révocation de son visa. Cette révocation s’inscrivait dans un contexte plus large de répression, selon ses défenseurs, visant les étudiants qui critiquent la politique israélienne à Gaza.
Jessie Rossman, directrice juridique de l’American Civil Liberties Union (ACLU) du Massachusetts, a salué la décision de justice, qualifiant le traitement réservé à Özturk de « illégal et injuste ». « Mme Özturk est venue au Massachusetts en tant qu’universitaire pour étudier le développement de l’enfance et les médias, et nous bénéficions tous lorsqu’elle est en mesure de participer pleinement à son programme de doctorat », a-t-elle déclaré.
L’affaire d’Özturk n’est pas isolée. Plusieurs autres étudiants arrêtés pour leur militantisme pro-palestinien continuent de faire face à des problèmes juridiques liés à leur statut d’immigration. Leqaa Kordia, une Palestinienne de 32 ans impliquée dans les manifestations à l’université Columbia, est toujours détenue dans un centre de détention pour immigrants, selon Amnesty International, plusieurs mois après son arrestation le 13 mars.
Özturk a également exprimé son inquiétude face à la peur généralisée des sanctions qui règne sur les campus américains, entraînant, selon elle, la perte de « connaissances précieuses ». Elle avait co-écrit un article publié le 26 mars 2024 dans le journal étudiant Tufts Daily, appelant l’université à reconnaître le « génocide palestinien » et à se désengager des entreprises liées à Israël.
L’administration Trump avait justifié la révocation du visa d’Özturk en affirmant qu’elle s’était « engagée dans des activités de soutien au Hamas, une organisation terroriste étrangère ».
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