Publié le 11 novembre 2024 à 12h53. Une vaste étude révèle un lien significatif entre les épisodes de zona et un risque accru de démence, soulignant l’importance de la vaccination pour protéger la santé cérébrale.
- Les personnes ayant subi plusieurs épisodes de zona présentent un risque plus élevé de développer une démence plusieurs années après la deuxième récidive.
- La vaccination contre le virus varicelle-zona (VZV) réduit le risque de récidives du zona et, par conséquent, le risque de démence.
- L’étude, basée sur l’analyse des dossiers médicaux de plus de 100 millions d’Américains, suggère une réduction du risque de démence de 27 à 33 % après la vaccination.
Une nouvelle étude de grande envergure apporte des preuves supplémentaires du lien entre le zona et le développement de la démence. Les chercheurs ont constaté que les personnes souffrant de récidives du zona présentent un risque accru de démence plusieurs années après leur deuxième épisode, comparativement à celles qui n’en ont vécu qu’un seul.
Les résultats, publiés dans la revue scientifique Nature Medicine, confirment l’importance de la vaccination contre le VZV, le virus responsable de la varicelle infantile et du zona. Ce virus reste latent dans le système nerveux et peut se réactiver avec l’âge.
Selon le professeur Pascal Geldsetzer, de l’Université de Stanford et co-auteur de l’étude, le virus se réactive généralement, mais est souvent maîtrisé par le système immunitaire. Cependant, dans certains cas,
« le virus est complètement réactivé »,
Pascal Geldsetzer, professeur de médecine à l’Université de Stanford
déclenchant les symptômes typiques du zona : brûlures, démangeaisons, rougeurs et cloques douloureuses.
L’étude a analysé les dossiers médicaux électroniques de plus de 100 millions de personnes aux États-Unis entre 2007 et 2023, en tenant compte de plus de 400 variables, notamment les maladies chroniques, les données démographiques, les prescriptions et les visites chez le médecin. Les résultats indiquent une réduction du risque de démence de 27 à 33 % au cours des trois années suivant la vaccination contre le VZV.
L’étude a également révélé que le risque de démence augmentait de 7 à 9 % chez les personnes ayant connu plusieurs épisodes de zona, entre trois et neuf ans après la deuxième récidive, par rapport à celles qui n’en avaient eu qu’un seul.
Le nombre d’épisodes de zona est corrélé au risque de démence
Les facteurs influençant la démence sont multiples et complexes, allant de la génétique à l’environnement en passant par les infections virales. Bien que le nombre de personnes touchées par la démence soit en augmentation, les traitements efficaces et les mesures préventives restent limités.
Les mécanismes biologiques reliant le VZV à la démence restent encore mal compris. Plusieurs théories sont envisagées. Les chercheurs suggèrent que le VZV pourrait se réactiver de manière continue, même en l’absence de symptômes visibles, affectant directement les zones du cerveau associées à la démence.
Une autre hypothèse concerne la réponse immunitaire du corps à l’infection, et plus précisément l’inflammation causée par la réactivation du virus ou son effet toxique.
« Le virus lui-même n’attaquerait pas directement les cellules du cerveau, mais le problème viendrait plutôt de la réponse inflammatoire du cerveau à la présence de ce virus »,
Anupam Jena, médecin au Massachusetts General Hospital
explique Anupam Jena. La cause pourrait également être liée aux médicaments utilisés pour soulager la douleur du zona.
L’étude a également comparé l’efficacité des deux vaccins disponibles : Zostavax, un vaccin plus ancien contenant un virus vivant atténué (retiré du marché nord-américain en 2020), et Shingrix, un vaccin plus récent fabriqué par GSK qui contient des fragments inactivés du virus. Les résultats montrent que les personnes ayant reçu deux doses de Shingrix présentaient un risque 18 % inférieur de développer une démence au cours des cinq années suivant la vaccination, par rapport à celles ayant reçu une seule dose de Zostavax.
De plus, les femmes de plus de 50 ans ayant reçu Zostavax ont vu leur risque de démence diminuer de 35 % trois ans après la vaccination. Les femmes âgées de 80 à 89 ans ayant reçu deux doses de Shingrix ont quant à elles bénéficié d’une réduction du risque de 39 % sur la même période.
Selon Patrick Schwab, auteur principal de l’étude et directeur de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle chez GSK,
« La cohérence des résultats est très remarquable. Et c’est ce qui rend l’étude si intéressante en fin de compte. »
Patrick Schwab, directeur de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle chez GSK
Les chercheurs soulignent que l’étude ne mesurait que les cas de zona diagnostiqués dans les dossiers médicaux, ce qui représente un indicateur indirect de la réactivation du virus en général.
Implications pour les patients
La vaccination contre le VZV est déjà recommandée aux adultes de plus de 50 ans et aux personnes immunodéprimées. Certains médecins estiment que les preuves actuelles sont suffisantes pour informer leurs patients que la prévention de la démence pourrait être un bénéfice supplémentaire de la vaccination.
Le professeur Jena a récemment présenté ces résultats à un groupe de résidents en médecine qui n’avaient jamais entendu parler du lien entre le zona et la démence. Une étude antérieure, co-écrite par Geldsetzer, avait déjà révélé que les personnes vaccinées contre le VZV au Pays de Galles avaient un risque 20 % inférieur de développer une démence sur sept ans.
L’étude actuelle renforce ces conclusions et fournit des preuves de haute qualité. AM Barrett, président et professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts, souligne que les outils actuels pour réduire le risque de démence sont limités et peu efficaces. Il craint que la question ne devienne politisée et affectée par une méfiance croissante envers la médecine et une hésitation vaccinale.
« Malheureusement, ceux qui ne sont pas personnellement touchés par la démence peuvent en venir à croire qu’il s’agit d’une tentative de convaincre les gens de se faire vacciner dont ils n’ont pas besoin »,
AM Barrett, président et professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts
explique Barrett. Il ajoute toutefois que la vaccination contre le VZV est peu coûteuse et largement accessible.
« Nous voulons tous cinq années supplémentaires pour pouvoir jouer avec nos petits-enfants ou cinq années supplémentaires pour pouvoir conduire notre voiture », conclut Barrett. « Et ces choses n’ont pas de prix. »