Publié le 31 octobre 2025 02:03:00. Une application d’entraînement cérébral numérique pourrait aider à inverser le déclin cognitif lié à l’âge, selon une étude canadienne prometteuse. Des chercheurs de l’Université McGill ont observé une augmentation de l’activité cérébrale chez des participants âgés de plus de 65 ans après seulement dix semaines d’utilisation régulière de l’application.
- L’entraînement cérébral numérique a permis d’augmenter la vitesse de signalisation cholinergique dans une zone clé du cerveau impliquée dans l’attention et la mémoire.
- Les effets observés sont comparables à ceux d’un rajeunissement cérébral de dix ans.
- L’étude, bien que de petite envergure, utilise des techniques d’imagerie cérébrale avancées et suggère un potentiel pour des interventions à faible risque en faveur de la santé cognitive.
Pour maintenir une bonne santé physique, l’exercice est essentiel. Il en va de même pour le cerveau, qui nécessite également une stimulation régulière pour rester performant avec l’âge. Une équipe de neurologues de l’Université McGill au Canada a récemment testé une approche innovante : un programme d’exercices cérébraux numériques développé par la société américaine de biotechnologie Posit Science Corporation.
L’étude, menée en double aveugle, a impliqué 82 adultes en bonne santé de plus de 65 ans. Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes : le premier a utilisé l’application “BrainHQ” de Posit pendant trente minutes par jour, tandis que le second a joué à un jeu vidéo récréatif pendant la même durée. Après dix semaines, des analyses par imagerie cérébrale ont révélé des différences significatives entre les deux groupes.
Ceux qui avaient utilisé BrainHQ, qui propose des défis axés sur la vitesse de traitement de l’information, ont présenté une augmentation mesurable de leur activité cholinergique, un type de signalisation cérébrale cruciale. Cette augmentation a été observée au niveau du cortex cingulaire antérieur (CCA), une région du cerveau impliquée dans l’attention sélective, le contrôle inhibiteur et la mémoire.
« La formation a restauré la santé cholinergique à des niveaux généralement observés chez une personne de 10 ans plus jeune. C’est la première fois qu’une intervention, médicamenteuse ou non, a un effet similaire chez l’homme. »
Etienne de Villers-Sidani, neurologue à McGill
L’augmentation de la signalisation cholinergique observée était comparable à la diminution naturelle de l’activité du CCA sur une période de dix ans. L’application BrainHQ est actuellement disponible par le biais d’abonnements mensuels et annuels. La société prétend que sa technologie a été développée sur la base de preuves scientifiques solides, issues de centaines d’études évaluées par des pairs et de publications.
Bien que les résultats soient encourageants, les chercheurs soulignent qu’il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Des études supplémentaires, impliquant des cohortes plus larges et plus diversifiées, sont nécessaires pour déterminer si ces changements cérébraux se traduisent par des améliorations durables de la mémoire, de l’attention et des capacités d’apprentissage dans la vie quotidienne des personnes âgées. L’essai actuel, de petite envergure, est également financé par l’entreprise, ce qui appelle à une certaine prudence dans l’interprétation des résultats.
L’équipe de McGill a utilisé une technologie d’imagerie cérébrale rare, disponible dans très peu de centres à travers le monde. Selon de Villers-Sidani, « Le [Montreal Neurological Institute-Hospital] est l’un des rares centres au monde capable de produire le traceur et d’exécuter l’analyse. »
Le système cholinergique joue un rôle essentiel dans la communication entre différentes parties du cerveau, notamment avec l’hippocampe, une zone cruciale pour l’apprentissage et la mémoire. Renforcer ce système pourrait donc potentiellement atténuer certains des symptômes courants du vieillissement, tels que la perte de mémoire.
Les auteurs de l’étude concluent que « L’identification et la mise en œuvre de stratégies efficaces pour soutenir la santé cérébrale ont le potentiel de réduire les coûts des soins de santé, d’augmenter la participation au marché du travail et l’engagement communautaire, et d’améliorer la qualité de vie. » Ils estiment que ces résultats soutiennent l’utilisation de cette intervention prometteuse et à faible risque et contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes de l’entraînement cognitif.
L’étude a été publiée dans la revue Jeux sérieux JMIR.
Sur le même sujet
