Une mère de famille raconte avoir été violemment réprimandée par le propriétaire d’un restaurant de Géorgie après avoir discrètement allaité son bébé. L’incident, filmé et largement diffusé sur les réseaux sociaux, relance le débat sur l’accueil des jeunes familles dans les établissements publics.
Aris Kopiec explique qu’elle déjeunait avec son mari, leurs trois filles de 4, 2 ans et 4 mois, ainsi que des amis, au restaurant Toccoa Riverside, à Blue Ridge, lorsque son bébé a commencé à pleurer. Elle a alors commencé à l’allaiter, en prenant soin de se couvrir et de s’assurer qu’elle n’était visible que par les personnes à sa table.
« Les seules personnes qui pouvaient me voir étaient à ma table, je me suis couverte immédiatement », a-t-elle déclaré. Alors qu’elle remettait sa chemise en place et se préparait à sortir avec ses aînées, elle a accidentellement heurté une chaise ou un autre client. C’est à ce moment-là, selon son témoignage, que le propriétaire du restaurant s’est approché d’elle.
« Il m’a regardée et m’a dit : ‘Vous ne pouvez pas faire ça ici’, se souvient Mme Kopiec. Je n’étais même pas en train d’allaiter à ce moment-là. Je tenais mon bébé dans un bras et aidais mes enfants avec l’autre. Il ne me laissait pas parler. Il répétait sans cesse : ‘Je dois protéger mon restaurant. Vous devez aller dans un coin’. »
Après avoir emmené ses aînées à l’extérieur, Mme Kopiec est retournée chercher ses affaires. La confrontation a alors repris de plus belle. Elle a alors rappelé au propriétaire que la loi géorgienne protège explicitement l’allaitement en public.
« Je lui ai simplement dit que s’il voulait protéger son restaurant, il devait respecter la loi », a-t-elle expliqué. « C’est à ce moment-là qu’il a perdu son sang-froid. »
Mme Kopiec a alors commencé à filmer la scène avec son téléphone, après que son amie lui ait indiqué qu’elle avait pris une photo de l’homme. Dans la vidéo, on peut entendre un homme derrière le comptoir crier : « Sortez d’ici ! » alors qu’elle tient son bébé dans ses bras.
« C’était tellement agressif », a-t-elle déclaré. « J’ai su que je devais sortir mes enfants de là. »
Mme Kopiec a quitté le restaurant sous le choc, se sentant « rabaissée ». « Honnêtement, j’avais l’impression d’avoir tort », a-t-elle confié. « Mon instinct était de m’excuser. Mais ensuite, je me suis souvenue que les femmes ont le droit légal d’allaiter. Je n’ai rien fait de mal. »
Selon les registres publics, Tim Richter, 67 ans, est bien le propriétaire du restaurant Toccoa Riverside. En septembre dernier, la Chambre de commerce du comté de Fannin avait même salué son hospitalité sur Facebook, une image contrastant fortement avec le ton de la vidéo virale.
Contacté par téléphone, l’homme qui s’est identifié comme le propriétaire a refusé de confirmer s’il était bien la personne présente dans la vidéo. Il a cependant défendu son établissement, affirmant : « Je tiens ce restaurant depuis trente-trois ans. Nous accueillons les femmes qui allaitent depuis trente-trois ans », et a accusé Mme Kopiec d’avoir « mis en scène » l’incident pour obtenir des vues.
Le restaurant Toccoa Riverside n’a pas souhaité faire d’autres commentaires.
La loi géorgienne stipule qu’une mère peut allaiter « dans n’importe quel endroit où la mère et le bébé sont autorisés à se trouver », interdisant ainsi de retirer ou de restreindre une mère qui allaite.
Alison Cheperdak, experte en étiquette et auteure, souligne que cette confrontation soulève de sérieuses questions. « L’allaitement est naturel et légalement protégé », a-t-elle déclaré. « L’hospitalité repose sur le soin, pas sur la confrontation, et il n’est jamais acceptable de hausser la voix face à un client. Une mère ne doit pas s’excuser d’allaiter son enfant. »
Il est à noter que le restaurant Toccoa Riverside avait déjà suscité la controverse en 2023 en affichant un « supplément adulte » pour les parents jugés « incapables d’être parents », suscitant l’indignation de familles qui ont affirmé avoir été réprimandées pour le comportement de leurs enfants. Selon un reportage de FOX 5 Atlanta, des parents ont même affirmé que le propriétaire avait grondé leurs enfants, au point de faire pleurer un enfant de 3 ans.
Mme Kopiec espère que cette médiatisation conduira à un changement positif. « Chaque mère qui allaite mérite de se sentir en sécurité pour nourrir son bébé », a-t-elle déclaré. « Nous avons le droit légal d’allaiter, point final. » Elle a ajouté qu’elle avait choisi de pardonner, mais qu’elle souhaitait que le restaurant se montre plus accueillant envers les mères qui allaitent.
