Publié le 23 novembre 2025 à 13h15. La Rhénanie-du-Nord-Westphalie est confrontée à une nouvelle vague du virus respiratoire syncytial (VRS), particulièrement dangereux pour les nourrissons. Les médecins recommandent vivement la vaccination pour prévenir les formes graves de la maladie.
- Une vague de VRS se profile en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avec un pic attendu fin novembre/début décembre.
- Les nourrissons de moins de six mois, les bébés prématurés et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.
- La vaccination est fortement recommandée pour protéger les nourrissons contre les complications graves liées au VRS.
La saison froide s’est fermement installée en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et avec elle, la recrudescence des infections respiratoires. Toux, nez qui coule, et les inévitables mouchoirs à portée de main sont devenus le quotidien de nombreux habitants. Parmi les virus en circulation, le virus respiratoire syncytial (VRS) suscite une inquiétude particulière, notamment en raison de son impact potentiel sur les plus jeunes.
Selon le professeur Dominik Schneider, directeur de la clinique de médecine de l’enfant et de l’adolescent à la clinique de Dortmund, la situation actuelle est moins préoccupante que lors des précédentes vagues de novembre, mais une augmentation significative des cas est à prévoir avec l’arrivée du froid et le confinement accru. « Pour le moment, la situation est encore moins grave que les années précédentes en novembre. Mais maintenant la phase revient dans laquelle nous serons davantage dans des pièces fermées à clé – les infections vont désormais augmenter de manière significative », a-t-il déclaré à patauger.
Le VRS est un agent pathogène responsable de maladies respiratoires aiguës, particulièrement actif entre octobre et mars. Bien que la plupart des infections soient bénignes, se manifestant par des symptômes similaires à ceux du rhume, certains groupes de personnes sont plus à risque de développer des complications graves. Les nourrissons de moins de six mois, les bébés prématurés, les enfants atteints de pathologies sous-jacentes, ainsi que les personnes âgées de 75 ans et plus, ou celles présentant des antécédents de maladies chroniques, sont particulièrement vulnérables.
Une lueur d’espoir subsiste : le professeur Schneider estime que la saison du VRS pourrait être plus tardive cette année. « J’ai maintenant l’impression que cette année, la saison du RSV sera plutôt tardive. » Il ajoute : « Bien sûr, cela nous laisse désormais beaucoup de temps pour vacciner les petits nourrissons. » Le VRS est une cause fréquente d’hospitalisations pour infections respiratoires, avec des symptômes tels que la toux et les difficultés respiratoires pouvant persister plusieurs semaines.
« Les enfants ne peuvent pas respirer, bien sûr, ils ont aussi de la fièvre et de la toux, et c’est une toux vraiment misérable, sifflante et rauque que les enfants ont. Ils ont un essoufflement sévère », explique le pédiatre expérimenté de Dortmund. Les symptômes du VRS peuvent varier considérablement, allant d’infections asymptomatiques à des maladies graves nécessitant une assistance respiratoire. Les signes typiques incluent :
- Symptômes semblables à ceux du rhume, tels que toux, écoulement nasal et légère fièvre.
- Infections des voies respiratoires inférieures, comme la bronchiolite ou la pneumonie (dans les cas graves).
- Respiration sifflante, difficultés respiratoires et toux persistante.
« C’est donc vraiment grave et cela rend également les voies respiratoires des enfants sensibles à d’autres infections », explique le professeur Schneider. Il recommande donc vivement la vaccination, en privilégiant une administration précoce. « Il s’agit d’un vaccin qui ne protège les enfants que pendant la première saison hivernale, mais les jeunes enfants au cours des premiers mois et de la première année de la vie courent un risque particulièrement élevé de tomber gravement malades à cause du VRS et ils restent parfois jusqu’à dix jours à la clinique et sont vraiment à bout de souffle », souligne-t-il, ajoutant : « C’est une infection stupide qui rend les enfants vraiment malades. »
Les adultes sont rarement touchés par une infection par le VRS
En revanche, les enfants plus âgés et les adultes ne sont généralement pas concernés par le VRS. « En fait, il faut faire face à cela presque chaque année », explique l’expert Schneider. « Ce sont des virus qui reviennent sans cesse et qui font toujours partie de chaque hiver », a-t-il précisé. Néanmoins, il est possible et recommandé de se protéger contre les infections en adoptant des mesures préventives.
Plusieurs mesures de prévention sont disponibles pour se protéger contre le VRS. Les règles d’hygiène de base sont particulièrement importantes, car le virus se transmet à la fois par les gouttelettes et par contact avec des surfaces contaminées. Se laver régulièrement et soigneusement les mains, désinfecter les jouets et les biberons, et éviter tout contact avec des personnes malades sont donc des mesures de protection essentielles. Et, bien sûr, la vaccination des nourrissons mentionnée précédemment. « Les femmes enceintes ont également la possibilité de se faire vacciner avant la naissance et de transmettre ensuite les anticorps au nouveau-né via le placenta. C’est un mécanisme comparable », conclut le professeur Schneider.
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