Melbourne a été le théâtre d’une journée contrastée pour Rory McIlroy, ce jeudi, lors du premier tour de l’Open d’Australie. Le champion en titre du Masters a signé une carte de 72 (+1), marquée par un jeu erratique et des difficultés sur les greens, malgré cinq birdies.
Le Nord-Irlandais de 36 ans a débuté de manière prometteuse avec un birdie au 10, en compagnie des Australiens Adam Scott et Min Woo Lee. Cependant, deux bogeys consécutifs ont rapidement freiné son élan. Il a ensuite redressé la barre avec des birdies aux 14 et 15, mais les rafales de vent, dépassant parfois les 40 km/h, ont continué de perturber son jeu. Un nouveau bogey au 16 l’a contraint à terminer l’aller avec un score de 37.
Le retour a été tout aussi chaotique. Un bogey au 1er a été immédiatement suivi de deux birdies consécutifs, lui permettant de revenir à la par. Mais le 4ème trou lui a encore coûté un coup. McIlroy a finalement trouvé un peu de stabilité, enchaînant quatre pars sur ses cinq derniers trous, seulement interrompus par un bogey décevant au par 3 du 7.
« C’est compliqué, très compliqué. Les greens deviennent fermes », a déclaré McIlroy après son tour. « C’était une bonne chose qu’ils ne les aient pas coupés aujourd’hui, car cela aurait été injouable. » Il a ajouté : « J’avais l’impression de pouvoir jouer sous le par, voire dans les années 60, mais il ne semble que personne ne puisse prendre trop d’avance aujourd’hui. J’ai limité les dégâts et j’espère que les conditions seront un peu meilleures au cours des prochains jours pour pouvoir remonter. »
McIlroy a reconnu avoir eu du mal sur les greens. « Je dois mieux putter », a-t-il admis. « J’en ai réussi quelques-uns de loin, je pense que j’étais meilleur à plus de 25 pieds qu’à moins de 5 mètres, donc il faut que je travaille un peu là-dessus. J’ai fait suffisamment de birdies, mais je dois limiter les erreurs. C’est bien d’avoir terminé un tour sans être trop loin. »
De retour en Australie pour la première fois depuis plus de dix ans, et après avoir remporté l’épreuve en 2013, McIlroy a été touché par l’accueil chaleureux du public. « C’était formidable, une ambiance merveilleuse, et jouer avec Adam (Scott) et Min Woo (Lee) était incroyable », a-t-il confié. « C’était vraiment agréable de voir autant de monde bordant les fairways et encadrant les greens. L’accueil a été si chaleureux, c’est un plaisir d’être ici et j’espère pouvoir jouer un peu mieux au cours des trois prochains jours pour leur donner encore plus de raisons de se réjouir. »
À l’issue de ce premier tour, Elvis Smylie et le Néo-Zélandais Ryan Fox partagent la tête du classement avec une carte de 65 (-7).
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