Kansas City a sécurisé l’avenir de son capitaine. Les Royals ont prolongé le contrat de leur receveur vedette, Salvador Perez, pour deux saisons supplémentaires, jusqu’en 2027, a annoncé l’équipe mardi. L’entente, d’une valeur de 25 millions de dollars américains (environ 23,3 millions d’euros), inclut également un report de paiement.
Cette prolongation remplace l’option d’équipe de 13,5 millions de dollars américains (environ 12,5 millions d’euros) pour 2026. « Salvy est une légende des Royals et l’un des joueurs les plus importants de l’histoire de cette franchise », a déclaré J.J. Picollo, le directeur général, dans un communiqué. « Nous avions l’option pour l’année prochaine, mais nous voulions tous nous assurer que son héritage avec nous se poursuive plus longtemps. Nous apprécions l’engagement de Salvy envers les Royals et sommes aussi enthousiastes que nos supporters. »
À 35 ans, Perez a connu une saison productive en 2025, affichant une moyenne au bâton de ,236, une présence sur les buts de ,284 et une puissance de ,446, avec 30 circuits en 641 apparitions au bâton. Bien que sa moyenne de présence sur les buts soit perfectible, Perez n’a jamais été un joueur axé sur cet aspect du jeu, et sa production globale reste très bonne pour un joueur qui passe la majeure partie de son temps derrière le marbre. Ses qualités défensives au poste de receveur sont désormais plus acceptables qu’un véritable atout.
Perez devrait dépasser George Brett, légende de l’équipe, et devenir le meilleur frappeur de circuits de l’histoire des Royals au cours de la saison 2026. Il en compte actuellement 303, alors que Brett avait terminé sa carrière avec 317. Aucun autre joueur des Royals n’a frappé plus de 200 circuits.
De plus, Perez pourrait devenir seulement le troisième joueur de l’histoire de l’équipe à disputer 2 000 matchs. Il en a disputé 1 707 jusqu’à présent, derrière Brett (2 707) et Frank White (2 324) au classement de la franchise.
Cette prolongation de contrat assure que les Royals conserveront Perez aux côtés de Bobby Witt Jr., le troisième but étoile Maikel Garcia et le lanceur étoile Cole Ragans jusqu’en 2027, des années qui devraient être propices à la compétition pour l’équipe de Kansas City, qui a accédé aux séries éliminatoires en 2024. La division AL Central est à portée de main, et il serait plus difficile de la remporter sans Perez que avec lui.
Cependant, ce nouveau contrat soulève des questions quant à l’avenir de Perez en défense et à l’abondance de jeunes receveurs prometteurs au sein de l’organisation. L’équipe devra désormais gérer plusieurs aspects liés à la présence de Perez jusqu’en 2027.
La question principale concerne sa position sur le terrain. Depuis 2000, seulement sept joueurs ont été receveurs lors de 170 matchs ou plus à l’âge de 36 ou 37 ans, et un seul l’a fait depuis 2009 : A.J. Pierzynski (195 matchs en 2013 et 2014). Même avec sa position de réception à genou unique qui réduit l’usure, le poste de receveur est généralement occupé par des joueurs plus jeunes. Il n’est donc pas surprenant que les Royals aient réduit la charge de travail de Perez derrière le marbre ces dernières années.
Voici la répartition des départs de Perez par position depuis la saison 2020, raccourcie par la pandémie :
- 2021 : 75 % receveur, 0 % premier but, 25 % frappeur désigné
- 2022 : 65 % receveur, 0 % premier but, 35 % frappeur désigné
- 2023 : 64 % receveur, 15 % premier but, 21 % frappeur désigné
- 2024 : 57 % receveur, 28 % premier but, 15 % frappeur désigné
- 2025 : 57 % receveur, 18 % premier but, 25 % frappeur désigné
La tendance est claire : moins de matchs en tant que receveur, plus au premier but et comme frappeur désigné. Il faut s’attendre à ce que cela se poursuive au cours des deux prochaines années, peut-être au point où Perez commencera moins de la moitié de ses matchs derrière le marbre en 2027. Moins de temps en tant que receveur mettra un peu plus de pression sur sa capacité à frapper, mais sa puissance se manifeste à n’importe quelle position, et il apporte également des qualités intangibles et un leadership hors pair.
Une répartition d’environ 50 % de matchs en tant que receveur, 25 % au premier but et 25 % en tant que frappeur désigné semble raisonnable. Cela permettrait à Vinnie Pasquantino d’avoir la majorité du temps de jeu au premier but. Perez continuera à être receveur, mais il est peu probable qu’il assume les charges de travail qu’il avait auparavant. Il est temps de réduire sa charge pour le maintenir en bonne santé et productif.
Quant aux jeunes receveurs prometteurs, Carter Jensen a fait ses débuts dans la MLB en septembre et a impressionné, frappant avec une moyenne de ,300, une présence sur les buts de ,391 et une puissance de ,550 avec trois circuits en 20 matchs. Au cours de ces 20 matchs, Jensen a partagé son temps de jeu de manière égale : 10 matchs en tant que receveur et 10 en tant que frappeur désigné. Le joueur de 22 ans est le meilleur espoir de Kansas City, selon MLB Pipeline, et un élément clé de leur avenir. Il partagera à nouveau le temps de jeu au poste de receveur/frappeur désigné avec Perez en 2026.
Jensen n’est cependant pas le seul jeune receveur prometteur des Royals. Blake Mitchell, leur choix de premier tour en 2023, est également considéré comme un espoir parmi les 100 meilleurs. Ramon Ramirez est également considéré comme l’un de leurs 10 meilleurs espoirs, et il est également receveur.
Les Royals ont Perez sous contrat jusqu’en 2027, ainsi que trois jeunes receveurs prometteurs dans leur système de ligues mineures. Comment vont-ils gérer cette situation ? Pour commencer, ce n’est pas une question que les Royals doivent résoudre immédiatement. Jensen et Perez peuvent coexister dans l’alignement de la MLB, et ni Mitchell ni Ramirez n’ont joué au-dessus du niveau A. Ils sont encore à au moins un an des ligues majeures, voire plus, compte tenu de la courbe de développement abrupte des receveurs. Il est même possible que Perez et Mitchell/Ramirez ne soient jamais sur la même liste de la MLB ! De plus, les receveurs sont toujours des atouts précieux dans les échanges. Si les Royals décident que Jensen est leur receveur à long terme, ils peuvent utiliser Mitchell et/ou Ramirez pour obtenir de l’aide à d’autres postes (des voltigeurs, par exemple).
Mitchell, Ramirez et même Jensen ne sont pas encore des joueurs confirmés. Si les Royals se retrouvent avec trop de bons receveurs dans un ou deux ans, ils devraient s’en réjouir plutôt que de s’inquiéter.
Les Royals ont terminé avec un dossier de 82-80 en 2025, mais ont été meilleurs en deuxième moitié de saison (35-30) qu’en première (47-50). Avec une meilleure santé et quelques nouveaux voltigeurs, Kansas City peut retrouver les séries éliminatoires en 2026. La partie la plus difficile de la construction de l’alignement est terminée. Ils ont leurs fondations en Garcia, Pasquantino, Perez, Ragans et Witt. Il ne leur reste plus qu’à améliorer l’effectif de soutien.
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