Luke Littler, numéro un mondial, s’est qualifié pour les quarts de finale du Championnat du monde de fléchettes après une victoire acharnée 4-2 contre l’ancien champion du monde, Rob Cross, à l’Alexandra Palace. Le jeune prodige a confirmé son statut en affichant une moyenne impressionnante de 106,58 et en réussissant 17 maximums.
Littler a surmonté un début de match difficile, concédant le premier set de la compétition avant de remonter la pente et de prendre l’avantage 3-1. Cross a ensuite réagi en remportant le set suivant grâce à un finish spectaculaire de 126 points sur la cible du taureau.
Le match a été intense, Cross manquant une fléchette qui aurait pu forcer un set décisif. Littler a finalement scellé sa victoire, malgré les huées d’une partie du public, et affrontera en quarts de finale soit Luke Woodhouse, soit Krzysztof Ratajski.
Visiblement agacé par les réactions du public, Littler a déclaré sur scène : « Je voudrais juste dire une chose : vous payez vos billets et vous payez mes gains, donc merci pour votre argent, merci de me huer ! Cela ne me dérange pas, vraiment, cela ne me dérange pas ! » Il a ajouté : « C’était hostile, personne ne voulait que je gagne. Une fois de plus, je leur ai prouvé le contraire. La défense de mon titre n’est pas encore assurée, il faut d’abord atteindre la finale. Je vais profiter de deux jours de repos et revenir le jour de l’An. »
Ryan Searle s’est également qualifié pour les quarts de finale en remportant facilement son match contre James Hurrell en trois sets à zéro. Enfin, Josh Rock a dû se battre pour vaincre Callan Rydz 4-1, après avoir été mené d’un set.
Rock a rendu hommage à l’émotion de Rydz, dont le grand-père est décédé récemment, avant d’ajouter : « J’étais déterminé, mais je tiens à présenter mes condoléances à Callan et à sa famille pour la perte de son grand-père. Je suis ici pour faire mon travail et je l’ai fait. » Il a également exprimé son ambition de remporter le titre : « Je pense que j’ai dû perdre un set pour me réveiller. Je ne suis pas ici pour faire de la figuration, je suis ici pour gagner le titre. Si je continue à jouer comme je sais le faire, je peux y parvenir. »
Les résultats de la soirée de lundi sont les suivants : Josh Rock 4-1 Callan Rydz (tour 3), James Hurrell 0-4 Ryan Searle (tour 4), Luke Littler 4-2 Rob Cross (tour 4).
Littler avait remporté ses trois premiers matchs du tournoi en sets directs et semblait prêt à récidiver en remportant facilement le premier set contre Cross. Cependant, ‘Voltage’ n’a pas su profiter des six occasions manquées par le champion en titre de conclure sur les doubles. Cross a ensuite réalisé un finish de 109 points pour remporter le deuxième set et égaliser. Littler a repris le contrôle en remportant le troisième set en sets directs avec une moyenne de 125. Il a conclu le troisième set avec un checkout de 128 et a profité des erreurs de Cross pour gagner le quatrième, avant que le champion de 2018 ne remporte le cinquième set avec son plus gros finish du match, puis ne brise le service de Littler pour mener 2-1 dans le sixième set. Cross a manqué une occasion de revenir à égalité avec un finish de 82, tandis que Littler réalisait un hold de 10 fléchettes sur les tops avant de sceller sa victoire avec un finish de 68, établissant un nouveau record du nombre de 180 dans un match.
Pour aller plus loin
