Publié le 17 octobre 2024. Des chercheurs alertent sur la présence insoupçonnée de microplastiques dans l’air que nous respirons quotidiennement, à la maison comme en voiture, avec des conséquences potentielles sur notre santé.
- Un adulte inhale en moyenne 68 000 particules de microplastiques par jour.
- La concentration de ces particules est particulièrement élevée dans les véhicules.
- Ces microplastiques peuvent irriter les poumons, provoquer des inflammations et même pénétrer dans la circulation sanguine.
Nous passons la majeure partie de notre temps à l’intérieur, que ce soit dans notre voiture, chez nous ou au bureau. Pourtant, un danger invisible se cache dans cet environnement familier : la pollution par les microplastiques. Une récente étude menée par le centre de recherche Géosciences Environnement Toulouse révèle que l’air que nous respirons est chargé de ces minuscules fragments de plastique, avec des conséquences potentiellement préoccupantes pour notre santé.
Selon les chercheurs, un adulte inhale quotidiennement environ 68 000 particules de microplastiques (de 1 à 10 micromètres). Ce chiffre, qui surprend même les experts, souligne l’ampleur de cette pollution souvent négligée de l’air intérieur. Pour donner une idée de l’échelle, un cheveu humain mesure environ 50 micromètres d’épaisseur.
L’étude a utilisé la spectroscopie Raman à haute résolution pour mesurer la concentration de particules fines, dites PM10. Les résultats montrent une pollution particulièrement élevée dans les véhicules, où les chercheurs ont compté 2 238 particules par mètre cube d’air. Dans les appartements, la médiane est de 528 particules par mètre cube, avec des valeurs atteignant parfois plus de 34 000 particules. Cette concentration plus importante dans les voitures s’explique par la présence de nombreuses surfaces en plastique et par l’espace confiné, qui favorisent l’accumulation rapide de particules.
Comment les microplastiques affectent le corps
Une fois inhalées, ces particules microscopiques pénètrent profondément dans les poumons, où elles peuvent irriter les cellules et provoquer des inflammations. Elles peuvent également passer dans la circulation sanguine. Les particules plus grosses, quant à elles, sont généralement piégées dans les voies respiratoires supérieures par le mucus et avalées, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le système digestif. L’exposition par inhalation est donc supérieure à celle par l’alimentation.
Le danger ne réside pas uniquement dans les particules elles-mêmes. De nombreux plastiques contiennent des additifs chimiques potentiellement nocifs qui peuvent se libérer lorsqu’ils sont inhalés et pénétrer dans l’organisme. Certaines de ces substances peuvent perturber le système endocrinien, tandis que d’autres favorisent l’inflammation ou pourraient même être cancérigènes.
Comment réduire la pollution microplastique
Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement les particules de plastique de notre environnement, il existe des mesures simples pour réduire notre exposition :
- Aérer régulièrement les pièces, en particulier lors de l’introduction de nouveaux meubles ou tapis.
- Privilégier les matériaux naturels comme le coton ou le bois.
- N’utiliser les sèche-linge que s’ils sont équipés d’un système d’évacuation de l’air vers l’extérieur.
- Utiliser des ustensiles de cuisine et des meubles en verre, en métal ou en bois autant que possible.
Les chercheurs insistent sur la nécessité d’intégrer la question des microplastiques dans les études épidémiologiques et en médecine du travail. Ce facteur pourrait jouer un rôle dans le développement de certaines maladies pulmonaires et intestinales, ainsi que dans les troubles du système immunitaire.
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