Publié le 8 octobre 2024 à 07h45. Jadis capitale mondiale du jeu, Macao mise désormais sur le tourisme médical pour diversifier son économie, sous l’impulsion de Pékin qui cherche à réduire la dépendance de la région aux casinos.
- Macao a inauguré cette semaine un hôpital de luxe proposant des services médicaux haut de gamme, marquant une nouvelle étape dans sa stratégie de diversification économique.
- Cette initiative s’inscrit dans une volonté plus large de Pékin de réorienter l’économie de Macao vers des secteurs tels que la santé, la technologie et l’événementiel, après les difficultés rencontrées pendant la pandémie de Covid-19.
- Le développement du tourisme médical s’appuie sur la position stratégique de Macao en Asie et la demande croissante de soins de santé de qualité dans la région.
Macao, qui a dépassé Las Vegas en tant que plus grand centre de jeux d’argent au monde il y a près de 20 ans, entame un virage stratégique. L’ouverture cette semaine d’iRad Hospital, un établissement qualifié d'”hôpital-resort”, témoigne de cette nouvelle orientation. L’établissement propose une gamme complète de services médicaux de luxe, allant des bilans de santé approfondis aux analyses de pointe et aux procédures esthétiques.
Cette diversification est encouragée par les autorités centrales chinoises. Lors d’une visite fin 2024, le président Xi Jinping a souligné la nécessité pour Macao de développer une « diversification économique » et de créer de « nouvelles industries compétitives à l’échelle internationale ». Cette pression s’explique en partie par les inquiétudes de Pékin face à l’image de Macao comme un paradis du jeu et de la richesse ostentatoire, en contradiction avec sa politique de « prospérité commune » sur le continent.
La pandémie de Covid-19 a durement frappé l’économie de Macao, contrainte de fermer ses casinos pendant une période prolongée. Si la reprise est en cours, les autorités souhaitent désormais réduire la dépendance de la région aux revenus du jeu, qui représentent encore la majorité des recettes publiques. Le tourisme médical apparaît comme une alternative prometteuse, l’Asie étant un marché en forte croissance pour les soins de santé, avec des patients fortunés se rendant notamment en Corée du Sud pour la chirurgie esthétique et à Singapour pour des traitements avancés. L’Inde est également une destination prisée pour des soins plus abordables.
iRad Hospital, situé au sein du complexe Studio City (un casino et un centre de divertissement sur le thème d’Hollywood appartenant à un groupe hongkongais), estime que Macao attire déjà près de 40 millions de visiteurs par an. L’objectif est d’inciter ces touristes à prolonger leur séjour et à dépenser davantage en profitant des services de santé proposés.
L’essor du jeu à Macao a débuté au début des années 2000, lorsque les autorités ont ouvert le marché aux opérateurs de casinos internationaux, peu après le retour de l’ancienne colonie portugaise sous contrôle chinois en 1999. Cependant, depuis avoir dépassé Las Vegas en termes de revenus de jeu, Macao a eu du mal à développer son économie au-delà du divertissement.
La situation politique de Macao, plus stable que celle de Hong Kong, facilite la mise en œuvre de cette stratégie de diversification. Toutefois, des signes d’un contrôle accru de Pékin sur la région sont apparus ces derniers temps, notamment avec un faible taux de participation aux élections législatives après la disqualification de plusieurs candidats et l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi sur la sécurité ciblant l’ingérence étrangère et l’opposition au régime. Par ailleurs, l’arrestation de plusieurs magnats du jeu pour des accusations de crime organisé, dont un condamné à 18 ans de prison, et l’application de la nouvelle loi sur la sécurité, entrée en vigueur quelques mois plus tard, illustrent cette volonté de contrôle.
Le marché mondial du tourisme médical représente déjà des dizaines de milliards de dollars et devrait connaître une croissance significative au cours de la prochaine décennie, selon les estimations du secteur.
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