Publié le 11 octobre 2025 à 12h31. L’administration Trump multiplie les mesures restrictives à l’égard de l’immigration, suscitant une inquiétude croissante non seulement chez les personnes en situation irrégulière, mais aussi chez les immigrants légaux et les professionnels du droit de l’immigration aux États-Unis.
- L’annonce d’une nouvelle taxe de 100 000 $ (environ 93 000 €) sur les demandes de visa H-1B a semé le trouble parmi les demandeurs et leurs avocats.
- Les avocats spécialisés en droit de l’immigration constatent une augmentation de l’incertitude et des retards administratifs, même pour les personnes suivant scrupuleusement les procédures légales.
- L’administration Trump renforce les pouvoirs de l’USCIS (United States Citizenship and Immigration Services) en matière d’application de la loi, suscitant des critiques quant à une potentielle restriction de l’immigration légale.
Kim Xavier, associée principale chez CoveyLaw, un cabinet d’avocats spécialisé en droit de l’immigration basé à New York, se prépare depuis près d’un an à chaque annonce du vendredi susceptible d’affecter ses clients. L’annonce, le vendredi dernier, d’une taxe de 100 000 $ sur les demandes de visa H-1B n’a donc pas été une surprise totale.
« Chaque jour, j’ai l’impression de lutter pour ne pas sombrer. Et chaque vendredi, je me dis : qu’est-ce qui va encore arriver ? », a confié Xavier au Guardian.
Si l’attention médiatique s’est concentrée sur la répression des immigrants sans papiers par l’administration Trump, de nombreux Américains ne réalisent pas l’incertitude accrue à laquelle sont confrontés les immigrants légaux – une situation à laquelle les avocats spécialisés en droit de l’immigration comme Kim Xavier doivent faire face quotidiennement.
« La peur qui a toujours rongé les personnes en situation irrégulière se propage désormais à l’ensemble du système d’immigration », explique-t-elle. « C’est quelque chose de nouveau, je crois. Beaucoup de gens ne comprennent pas l’ampleur du phénomène. »
Des failles et des lenteurs existent au sein du système d’immigration légale depuis des années, bien avant l’arrivée de Donald Trump au pouvoir. La dernière réforme globale de l’immigration aux États-Unis remonte à 1986. Depuis près de quatre décennies, les personnes souhaitant immigrer légalement sont souvent confrontées à des normes ambiguës, à des quotas dépassés et à des retards administratifs, autant de problèmes qui peuvent sembler purement administratifs, mais qui ont un impact considérable sur la capacité d’une personne à rester dans le pays.
La différence est frappante d’une génération à l’autre. « Même les personnes qui ont déjà traversé le processus d’immigration disent : ‘Oh, il y a 30 ans, je suis arrivé du Canada avec une valise et j’ai obtenu ma carte verte en trois mois’. Ce n’est plus le cas », souligne Kim Xavier.
La voie vers l’immigration légale aux États-Unis est étroite. Une personne peut obtenir un statut juridique par le biais de sa famille – si un conjoint, un enfant ou un parent est citoyen – ou par le biais de son employeur, comme les détenteurs de visa H-1B, ou grâce à un talent exceptionnel. Bien que les États-Unis aient offert un statut légal à des fins humanitaires, pour l’asile ou le statut de réfugié, la Maison Blanche a considérablement réduit ces voies d’accès.
L’administration Trump insiste sur le fait que sa politique d’immigration vise à expulser les personnes en situation irrégulière du pays.
« Le renforcement des mesures d’immigration ciblant les criminels étrangers les plus dangereux permet d’éloigner chaque jour un nombre croissant d’étrangers illégaux de nos rues et envoie un message clair à quiconque se trouve illégalement dans ce pays : auto-expulsion ou arrestation », a déclaré Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe à la sécurité intérieure, dans un communiqué publié le mois dernier.
Mais l’administration semble également vouloir réduire l’immigration légale. Un récent rapport de Reuters révèle que la Maison Blanche envisage de réduire le nombre de réfugiés accueillis par les États-Unis de 125 000 à 7 500, la majorité des places étant réservées aux Blancs sud-africains.
L’administration semble également examiner de près les dossiers des immigrants, y compris les détenteurs de cartes vertes, à la recherche d’éventuelles infractions qui n’étaient pas considérées comme des motifs d’expulsion avant son mandat. En septembre, une Irlandaise résidant dans le Missouri et détentrice d’une carte verte a été retenue dans un centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans le Kentucky pour avoir émis un chèque sans provision de 25 $ en 2015.
Les avocats spécialisés en droit de l’immigration, comme Kim Xavier, qui travaille exclusivement avec des immigrants ayant suivi les procédures légales, ont constaté que ces contrôles ont un effet dissuasif sur les immigrants légaux qui vivent et ont même fondé une famille aux États-Unis.
Au-dessus de la tête de beaucoup de ces immigrants plane la menace de perdre leur statut légal, même temporairement, en raison de ce que Kim Xavier appelle des « inefficacités opérationnelles » : des délais ambigus, des retards et un manque de communication concernant les demandes, ce qui oblige les avocats à se démener pour préserver le statut juridique de leurs clients.
Les délais de traitement constituent une source de stress majeure pour les clients de Kim Xavier et peuvent souvent laisser les immigrants légaux dans l’incertitude. Les avocats ne savent pas quand leur client recevra une réponse à sa demande, ce qui peut parfois le laisser bloqué dans le pays.
Une cliente, dont la demande de carte verte est en attente, a demandé une « libération conditionnelle anticipée », qui lui permettrait de quitter les États-Unis et d’y revenir légalement, même si sa demande de carte verte est en cours d’examen. Son père devant subir un quadruple pontage, elle a demandé une libération conditionnelle anticipée accélérée pour pouvoir être à ses côtés après l’opération. Mais « ils ont quand même refusé la libération conditionnelle anticipée d’urgence », a déclaré Kim Xavier, ce qui l’a empêchée de rentrer chez elle pour l’opération.
Kim Xavier a également constaté que des clients résidant aux États-Unis depuis des années et ayant obtenu plusieurs visas se voient refuser le renouvellement de ces derniers, ce qui signifie que leur demande est suspendue en attendant des documents supplémentaires et un examen plus approfondi.
Le processus de renouvellement nécessite une communication entre deux branches du gouvernement fédéral : les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), qui relèvent du Département de la sécurité intérieure, et le consulat de leur pays d’origine, qui relève du Département d’État. Les avocats soulignent qu’il peut souvent y avoir un manque de communication entre les deux, ce qui entraîne des retards.
Les retards dans les décisions relatives aux demandes peuvent dépasser les « délais de grâce » accordés par le gouvernement fédéral aux demandeurs de certains visas, leur permettant de rester légalement dans le pays en attendant leur renouvellement. Cela les expose au risque d’être placés en détention ou traduits en justice une fois le délai de grâce expiré.
L’administration Trump a récemment doté les agents spéciaux de l’USCIS de pouvoirs d’application de la loi, y compris la capacité d’effectuer des arrestations et d’exécuter des mandats de perquisition, ce que l’ACLU (American Civil Liberties Union) considère comme un moyen de « restreindre systématiquement l’immigration légale et de priver les gens de leur statut légal ».
Le stress et l’incertitude supplémentaires ont des conséquences importantes sur les immigrants et leurs employeurs.
« Nous entendons parler de l’érosion des voies d’immigration légale qui a un impact sur la Silicon Valley, mais aussi sur les start-ups innovantes, sur les créateurs de mode qui s’engagent dans une démarche durable, sur les architectes. Il y a tellement de secteurs différents qui sont touchés », a déclaré Kim Xavier.
Même si les changements apportés aux mesures d’immigration peuvent sembler insignifiants pour les immigrants légaux, leur impact est considérable.
« Ils semblent minimes, ils semblent progressifs, mais cela a pris du temps pour en arriver là. Ils se sont infiltrés dans le système, et maintenant ils se produisent à une vitesse fulgurante, souvent dans des domaines différents et en dehors de l’attention du grand public. Ensemble, ils sont extrêmement préjudiciables », a déclaré Kim Xavier. « En espagnol, nous avons un dicton qui dit la gota que colmó el vaso – c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Vous avez ces petites gouttes, mais elles s’accumulent, et au moment où vous vous en rendez compte, vous êtes inondé. »
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