Publié le 25 octobre 2023. L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) entame des discussions cruciales à Kuala Lumpur, accueillant officiellement Timor oriental comme onzième membre et marquant le retour du président américain Donald Trump dans la région.
- Les ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN ont entamé des négociations en amont du sommet annuel.
- Timor oriental rejoint officiellement le bloc après une longue candidature.
- Le sommet coïncide avec le premier voyage du président Trump en Asie depuis son retour à la Maison Blanche.
Le sommet de l’ASEAN, qui se tiendra à Kuala Lumpur à partir de dimanche, est l’occasion pour les dirigeants de la région de se pencher sur des questions de sécurité, de résilience économique et de différends territoriaux, notamment en mer de Chine méridionale. Les tarifs douaniers américains et l’évolution du commerce mondial devraient également occuper une place centrale dans les discussions.
Outre les enjeux géopolitiques, le sommet sera marqué par la renaissance du Partenariat économique régional global (RCEP), le plus grand bloc commercial au monde, qui se réunira pour la première fois depuis 2020. Cette initiative vise à stabiliser les flux commerciaux dans un contexte de tensions commerciales internationales.
Le Premier ministre chinois Li Qiang et la nouvelle Première ministre japonaise Sanae Takaichi figurent parmi la douzaine de dirigeants présents. Les présidents brésilien Luiz Inácio Lula da Silva et sud-africain Cyril Ramaphosa participeront également en tant que nouveaux partenaires de dialogue sectoriel, dans le cadre de la stratégie du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim visant à renforcer les liens économiques de l’ASEAN avec l’Afrique et l’Amérique latine.
Le retour de Trump en Asie
Ce voyage marque la première participation de Donald Trump à un sommet de l’ASEAN depuis 2017 et son premier déplacement en Asie depuis le début de son second mandat. Le dernier président américain à avoir assisté à une réunion de l’ASEAN était Joe Biden en 2022.
Les responsables s’attendent à ce que Trump supervise la signature de nouveaux accords commerciaux avec les États-Unis, notamment avec la Malaisie. Il devrait également présider à la signature d’un cessez-le-feu élargi entre la Thaïlande et le Cambodge, négocié en juillet à Kuala Lumpur avec le soutien de l’ASEAN et sous la pression de la menace de suspendre les négociations commerciales.
« La présence de Trump reflète un moment rare d’engagement présidentiel américain direct dans la région. Cela montre que Washington voit toujours de la valeur dans l’ASEAN dans le cadre de sa stratégie indo-pacifique. »
Joanne Lin, co-coordinatrice du Centre d’études ASEAN de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak à Singapour
Cependant, selon l’analyste Joanne Lin, cette visite est davantage une question de visibilité qu’un approfondissement réel de l’engagement américain :
« Trump veut se présenter comme un négociateur mondial à un moment où ses politiques intérieures, en particulier les tarifs douaniers, ont déstabilisé les partenaires clés de la région. »
Sécurité renforcée et tensions régionales
La sécurité a été renforcée à Kuala Lumpur en prévision de manifestations prévues contre la visite de Trump, notamment en raison de la position de son administration sur la question palestinienne. Anwar Ibrahim a déclaré que le gouvernement autoriserait les manifestations pacifiques, tout en assurant le bon déroulement des réunions. Il a salué l’aide de Trump dans la négociation d’un cessez-le-feu à Gaza, qu’il a qualifié de « presque impossible dans des conditions normales », tout en soulignant que la trêve ne résout pas la question palestinienne, qu’il compte aborder directement avec Trump.
Les dirigeants devraient également aborder des points de tension régionaux tels que le différend en mer de Chine méridionale, la guerre civile au Myanmar et la prolifération de réseaux frauduleux transfrontaliers.
L’ASEAN signera un accord de libre-échange amélioré avec la Chine et poursuivra les négociations sur un code de conduite pour la mer de Chine méridionale.
Timor oriental intègre l’ASEAN
L’adhésion de Timor oriental marque une étape historique pour l’ASEAN, accueillant un nouveau membre pour la première fois en 26 ans. Après une candidature déposée en 2011, le pays le plus jeune et le plus pauvre de la région (1,4 million d’habitants) rejoint officiellement le bloc. L’intégration est perçue comme un symbole d’inclusivité régionale.
Ancienne colonie portugaise pendant plus de quatre siècles, Timor oriental a subi une occupation indonésienne brutale de 24 ans, marquée par des conflits, la famine et la maladie. Un référendum supervisé par l’ONU en 1999 a ouvert la voie à l’indépendance, officiellement restaurée en 2002.
L’adhésion à l’ASEAN offre à Timor oriental un accès aux accords de libre-échange, aux opportunités d’investissement et à un marché régional plus vaste, essentiels pour diversifier une économie longtemps dépendante du pétrole et du gaz. Anwar Ibrahim a déclaré :
« Ils sont pauvres, certes, mais ils ont encore du potentiel. En tant que communauté, il est de notre devoir de soutenir ces pays. »
La situation au Myanmar, où la guerre civile déclenchée par le coup d’État militaire de 2021 continue de mettre à l’épreuve l’unité de l’ASEAN, sera également au cœur des discussions. Les chefs de gouvernement militaires restent exclus des sommets pour non-respect des engagements pris en 2021 dans le cadre du Consensus en cinq points sur la paix et le dialogue. Les élections prévues au Myanmar en décembre, jugées ni libres ni équitables par les critiques, posent un dilemme à l’ASEAN.
Le gouvernement militaire a invité les pays de l’ASEAN à envoyer des observateurs électoraux, mais accepter pourrait être interprété comme une légitimation du régime, tandis qu’un refus risquerait d’isoler davantage le Myanmar et d’affaiblir l’influence de l’ASEAN.
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