L’air que respirent les populations au cœur de l’Amazonie brésilienne est désormais plus pollué que dans les grandes métropoles mondiales, révèle une nouvelle étude de Greenpeace. Les incendies volontaires, allumés pour étendre les pâturages et les cultures destinées à l’alimentation animale, sont pointés du doigt comme principale cause de cette dégradation alarmante de la qualité de l’air.
L’étude, intitulée « Ciel toxique : comment l’agro-industrie étouffe l’Amazonie », analyse les concentrations de particules fines (PM2,5), un polluant reconnu pour ses effets néfastes sur la santé respiratoire et cardiovasculaire, ainsi que pour son lien avec les décès prématurés. Les relevés effectués durant les saisons sèches 2024 et 2025 à Porto Velho (Rondônia) et Lábrea (Amazonas) ont révélé des niveaux quotidiens de PM2,5 jusqu’à 20 fois supérieurs aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Même si le nombre d’incendies a diminué en 2025 par rapport à l’année précédente, les concentrations de PM2,5 restaient six fois supérieures aux normes de l’OMS dans certaines zones.
Ces données alarmantes placent l’Amazonie parmi les régions les plus polluées de la planète. « L’Amazonie joue un rôle fondamental dans la vie de la planète, mais elle étouffe dans la fumée des incendies déclenchés par l’industrie de la viande. Ces incendies sont déclenchés pour laisser place à des pâturages ou à des plantations destinées à l’alimentation animale, mettant ainsi en danger la santé et la vie des personnes », a déclaré Martina Borghi de Greenpeace Italie.
L’étude met en évidence une concentration quasi-totale des incendies dans les zones exploitées agricole. L’analyse des données satellitaires entre 2019 et 2024 révèle que plus de 30 millions d’hectares – une superficie équivalente à celle de l’Italie – ont été ravagés par les flammes dans un rayon de 360 kilomètres autour des usines de JBS, le plus grand groupe mondial de viande. Cela souligne le risque élevé d’exposition à l’utilisation intentionnelle du feu par les fournisseurs de JBS, tant directs qu’indirects.
Les conséquences sanitaires de cette pollution sont déjà visibles. Les hôpitaux de Porto Velho ont enregistré une augmentation significative des hospitalisations pour problèmes respiratoires, en particulier chez les enfants et les personnes âgées. Une analyse estime que la fumée des incendies agricoles a contribué à des dizaines de milliers d’hospitalisations et de décès prématurés dans la région amazonienne brésilienne au cours de la dernière décennie.
Le respect des normes de qualité de l’air fixées par l’OMS pourrait augmenter l’espérance de vie jusqu’à 2,9 ans dans les États les plus touchés, comme le Rondônia et l’Amazonas. À ce stade, Greenpeace appelle les gouvernements, qui se réuniront à la COP30 à Belém, à adopter un Plan d’action pour les forêts, afin de mettre en œuvre l’objectif de l’ONU d’arrêter la déforestation d’ici 2030. L’organisation exhorte également les gouvernements et les institutions financières à rompre leurs liens avec les producteurs de viande et d’aliments pour animaux.
« Des enfants dans des lits d’hôpitaux, des personnes âgées qui peinent à respirer et des forêts en fumée pour alimenter le commerce mondial de la viande : tel est le véritable coût de l’agriculture industrielle. Lors de la COP30, les lobbyistes diront que leur industrie fait partie de la solution. Les gouvernements doivent cependant aller au-delà du greenwashing en obligeant directement l’industrie à rendre des comptes. »
Chiffres clés
- Superficie brûlée (2019-2024): Plus de 30 millions d’hectares (équivalent à la superficie de l’Italie)
- Concentrations de PM2,5: Jusqu’à 20 fois les recommandations de l’OMS à Porto Velho et Lábrea
- Augmentation de l’espérance de vie (potentielle): Jusqu’à 2,9 ans dans les États les plus touchés
