Publié le 25 novembre 2025 13h49:00. Une équipe de chercheurs américains a identifié un mécanisme naturel de nettoyage cérébral qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, en agissant sur des cellules jusqu’alors considérées comme secondaires.
- Des astrocytes, des cellules en forme d’étoile présentes dans le cerveau, pourraient jouer un rôle clé dans l’élimination des plaques amyloïdes, marqueurs de la maladie d’Alzheimer.
- L’augmentation de la protéine Sox9 stimule l’activité de ces astrocytes, les transformant en véritables « aspirateurs » pour le cerveau.
- Des tests sur des modèles animaux ont montré une amélioration des fonctions cognitives et une réduction des plaques amyloïdes grâce à cette activation.
La maladie d’Alzheimer, une maladie neurodégénérative touchant des millions de personnes dans le monde, est caractérisée par l’accumulation de plaques amyloïdes dans le cerveau, entraînant une perte progressive des fonctions cognitives. Jusqu’à présent, la recherche s’est principalement concentrée sur les neurones et la prévention de la formation de ces plaques. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs du Baylor College of Medicine, publiée le 21 novembre 2025 dans la revue Nature Neuroscience, met en lumière un acteur insoupçonné : les astrocytes.
Longtemps considérées comme des cellules de soutien, les astrocytes assurent pourtant des fonctions essentielles au bon fonctionnement du cerveau, notamment la communication entre les neurones et le stockage de la mémoire. L’équipe du Dr Dong-Joo Choi, auteur principal de l’étude, et du Dr Benjamin Deneen, auteur correspondant et professeur au Baylor College of Medicine, a découvert que l’augmentation de la protéine Sox9 au sein des astrocytes stimule leur capacité à absorber et à décomposer les plaques amyloïdes. Ce processus pourrait être comparé à un système d’élimination des déchets particulièrement efficace.
Les expériences ont été menées sur des modèles de souris présentant déjà des troubles cognitifs, tels que des déficits de mémoire et la présence de plaques amyloïdes. Ce choix est crucial, car ces modèles se rapprochent davantage de la situation de nombreux patients atteints de la maladie d’Alzheimer que les études débutant avant l’apparition des plaques.
Pendant six mois, les scientifiques ont observé que l’augmentation de l’expression de Sox9 entraînait non seulement une meilleure élimination des plaques amyloïdes, mais également une préservation des capacités cognitives des souris. Ces résultats suggèrent que l’activation des astrocytes pourrait ralentir, voire stopper, le déclin cognitif associé aux maladies neurodégénératives.
Selon le Dr Benjamin Deneen, cette découverte ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques :
« La plupart des traitements actuels se concentrent sur les neurones ou tentent de prévenir la formation de plaques amyloïdes. Cette étude suggère que l’amélioration de la capacité naturelle de nettoyage des astrocytes pourrait être tout aussi importante. »
Dr Benjamin Deneen, professeur au Baylor College of Medicine
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les effets à long terme de Sox9 sur le cerveau humain, cette avancée représente un potentiel considérable. Elle pourrait conduire au développement de traitements cellulaires capables d’activer spécifiquement les astrocytes dans le cerveau humain, modifiant ainsi potentiellement le cours de la maladie d’Alzheimer.
Rapport (25 novembre 2025) – Rédacteur scientifique
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