Publié le 10 décembre 2025 15:40:00. L’administration des glucocorticoïdes, des médicaments puissants utilisés pour traiter diverses affections inflammatoires, doit-elle se faire exclusivement le matin ? Des experts confirment le principe général, mais soulignent l’importance de l’adapter aux rythmes biologiques individuels et aux situations spécifiques.
- Les glucocorticoïdes sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés en suivant le rythme naturel du cortisol, l’hormone du stress produite par l’organisme.
- L’administration matinale permet de minimiser les perturbations du rythme veille-sommeil et de réduire les effets secondaires métaboliques.
- Des exceptions existent, notamment pour les personnes travaillant de nuit ou souffrant de troubles du sommeil, où une dose du soir peut être envisagée.
La règle d’or en matière de prescription de glucocorticoïdes reste de respecter le cycle naturel du cortisol, cette hormone essentielle à la régulation de nombreuses fonctions corporelles. Cependant, une approche rigide ne convient pas à tous les patients. C’est ce qu’ont rappelé les dernières recommandations publiées en 2024 concernant la polymyalgie rhumatismale (PMR), une inflammation des muscles et des articulations.
Selon le professeur Frank Buttgereit, de la Charité – Université de médecine de Berlin, il est crucial de commencer le traitement par glucocorticoïdes dès le diagnostic, par voie orale et en une seule prise matinale. « Nous suivons simplement le rythme circadien normal du cortisol », explique-t-il. Des études ont montré que les niveaux de cortisol sont à leur plus haut vers 8h30 et à leur plus bas vers minuit, avec des pics secondaires autour de midi et 18h00, influencés par la stimulation post-prandiale.
L’administration matinale des glucocorticoïdes vise à imiter ce schéma naturel. Cela permet de réduire les risques de perturber le rythme veille-sommeil et de tenir compte de la régulation par rétroaction négative exercée par l’hypothalamus et l’hypophyse. Une prise de glucocorticoïdes le soir pourrait inhiber la libération de l’hormone de libération de corticotropine (CRH) et de l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), compromettant ainsi l’augmentation physiologique du cortisol le matin et risquant une insuffisance surrénalienne.
Outre l’efficacité thérapeutique, l’administration matinale présente d’autres avantages. Elle facilite l’observance du traitement, s’intègre plus facilement dans une routine quotidienne et améliore la qualité du sommeil. De plus, elle contribue à limiter les effets secondaires métaboliques associés aux glucocorticoïdes, tels que la prise de poids, les troubles du métabolisme du glucose, les problèmes cardiovasculaires et une sensibilité accrue aux infections.
Le cortisol, en tant qu’hormone du stress, augmente la disponibilité énergétique en mobilisant le glucose, les protéines et les graisses. Il stimule également la production d’adrénaline et de noradrénaline, stabilisant ainsi la tension artérielle et inhibant l’inflammation. Les glucocorticoïdes synthétiques potentialisent ces effets, ce qui explique les risques de diabète sucré, d’obésité, d’hypertension et de cicatrisation retardée des plaies.
Cependant, cette règle générale n’est pas absolue. Les personnes ayant des horaires de travail atypiques, comme les travailleurs postés ou de nuit, présentent des profils de sécrétion de cortisol différents. De même, le stress chronique, la dépression, l’épuisement professionnel ou l’insomnie peuvent entraîner des perturbations du rythme circadien. Dans ces cas, une dose du soir peut être envisagée. Une formulation à libération modifiée peut également être utile pour soulager la raideur matinale dans le cadre de la polyarthrite rhumatoïde (PR). Dans certaines situations, comme lors d’une diminution progressive de la dose en cas de polymyalgie, diviser la dose entre le matin et l’après-midi peut également être bénéfique.
Source : Congrès allemand de rhumatologie 2025
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