Publié le 2024-02-29 10:35:00. Contrairement aux idées reçues, le cerveau humain continue de se développer bien après l’adolescence, avec des phases de réorganisation majeures tout au long de la vie, selon une nouvelle étude de l’Université de Cambridge. Ces découvertes remettent en question notre compréhension du développement cérébral et de sa vulnérabilité aux troubles mentaux.
- Le cerveau humain connaît quatre tournants majeurs de développement : vers 9, 32, 66 et 83 ans.
- Le développement cérébral se poursuit jusqu’à environ 32 ans, bien au-delà de la période traditionnellement considérée comme l’adolescence.
- Après 66 ans, le cerveau modifie son fonctionnement, ce qui peut augmenter le risque de démence et de problèmes vasculaires.
Une vaste étude menée par l’Université de Cambridge, utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM), a révélé que le cerveau humain ne se stabilise pas vers l’âge de 25 ans, comme on le pensait auparavant. Les chercheurs ont identifié cinq « ères cérébrales », chacune marquée par une réorganisation significative du câblage neuronal. Ces tournants interviennent vers 9, 32, 66 et 83 ans, divisant ainsi la vie en périodes distinctes de développement et de vulnérabilité.
Le premier grand saut, qui suit l’enfance, se produit vers l’âge de 9 ans. À ce stade, le réseau cérébral se réorganise rapidement, ce qui coïncide avec une augmentation de la vulnérabilité aux problèmes de santé mentale. Vient ensuite une longue phase d’adolescence, qui s’étend, à la surprise de beaucoup, jusqu’au début de la trentaine.
« Le cerveau continue de se réorganiser jusqu’à l’âge de 32 ans environ »,
Alexa Mousley, responsable de l’étude
« Ce n’est qu’à ce moment-là que l’efficacité du réseau atteindra son maximum », explique Alexa Mousley. Cette découverte souligne l’importance de considérer le cerveau comme un organe en constante évolution, même à l’âge adulte.
À partir de 66 ans environ, l’accent change. Les connexions à l’intérieur des différentes régions du cerveau restent relativement fortes, tandis que les connexions à longue distance s’affaiblissent progressivement. Cette phase est associée à une augmentation du risque de démence et de problèmes vasculaires. Enfin, après 83 ans, le cerveau semble se concentrer sur quelques « centres » cruciaux pour maintenir son fonctionnement.
L’étude ne doit pas être interprétée comme un signal d’alarme, mais plutôt comme un rappel que le cerveau est malléable tout au long de la vie. Cependant, il est également plus sensible à la surcharge, au stress et aux maladies à certains âges. L’étude complète a été publiée dans Communications Nature et des informations supplémentaires sont disponibles sur le site de l’Université de Cambridge.
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