On se souvient du tournage avec une soignante qui travaillait sur le film

Dans les années 1960, la province de Soria, en Espagne, s’est métamorphosée en Russie impériale pour le compte du cinéma hollywoodien. Un témoignage exceptionnel révèle comment le tournage du film épique « Docteur Jivago » a marqué à jamais les paysages et les mémoires locales.

Personne ne connaît aussi bien les souvenirs de ce tournage lointain que Gérard Blanco. La famille de José Antonio Andrés et son fils Vainqueur ont conduit nos équipes vers cet ancien technicien sanitaire, âgé de 92 ans, qui se souvient encore avec précision des centaines de figurants, des caméras dissimulées dans les forêts de pins, et de l’équipe technique affairée près des voies ferrées de la gare de San Leonardo de Yagüe. Il se rappelle également, bien sûr, la présence magnétique d’Omar Sharif et de Julie Christie.

« La société de cinéma avait l’obligation d’avoir un médecin et un infirmier sur le plateau, et ils ont fait appel à notre École Officielle de Soria pour trouver la personne la plus compétente », explique-t-il.

Gerardo se montre lucide et méthodique lorsqu’il évoque sa coexistence, pendant plusieurs semaines, avec des stars telles qu’Omar Sharif, choisi par David Lean lui-même pour incarner Jivago, Julie Christie, dont le regard expressif transparaît dans chaque plan du film, et Géraldine Chaplin, l’une des actrices étrangères les plus appréciées en Espagne.

« Chacun avait sa propre caravane, et les habitants venaient les observer, mais les contacts étaient limités. Ils partaient faire de l’équitation, et nous, nous assurions leur sécurité, mais il n’y avait pas d’interactions. Je crois qu’ils vivaient chacun dans son propre monde, se concentrant sur leur travail », raconte-t-il.

John Box, chef décorateur du film, avait proposé l’Espagne comme alternative à la Suède pour recréer la Russie révolutionnaire. David Lean lui avait accordé sa confiance, et c’est ainsi que, au cœur du quartier de Canillas à Madrid, les rues de Moscou en 1917 ont pris vie, avec un Kremlin en carton-pâte en toile de fond. Une occasion unique pour les figurants de chanter l’hymne socialiste « L’Internationale » en plein cœur de l’Espagne franquiste, une ironie frappante pour un régime qui interdisait toute manifestation de sympathie envers la gauche.

À Soria, l’équipe a filmé les scènes où Yuri et sa famille fuyaient en train vers la steppe russe. La gare de San Leonardo de Yagüe a servi de décor à la séquence où le médecin-poète est brièvement capturé par les bolcheviks. « Le tournage a eu lieu dans l’ancien bâtiment de la salle d’attente et du bureau du chef de gare. Un enfant passionné de photographie y avait accroché quelques clichés du tournage. La gare n’est plus en service, la ligne Santander-Méditerranée ayant été supprimée, mais le bâtiment est resté intact », précise Gerardo avec une pointe de nostalgie.

D’autres scènes, comme celle de Yuri et Lara trouvant refuge dans un palais de glace au milieu de nulle part, où leur amour survit dans un contexte hostile, ont été tournées sous une chaleur estivale. Les habitants, curieux de voir une telle production, étaient venus en nombre. « Je me souviens de la scène de luge. Ils ont dû la refaire plusieurs fois. Quand ils entraient dans la maison, j’étais là. Ils utilisaient une substance blanche pour simuler la neige, et grâce aux effets spéciaux, on avait l’impression d’être au milieu d’une vaste étendue enneigée. Pourtant, il faisait chaud, c’était l’été », se souvient-il.

Malgré les 38 degrés Celsius, les moyens étaient considérables pour créer des panoramas impressionnants de manifestations bolcheviques et simuler des champs de neige traversés par des trains symboliques, si chers au cinéma de David Lean. Le confort des équipes médicales n’était pas non plus négligé. « Nous avions des tentes où nous pouvions prendre un café ou un Coca-Cola, et tout était gratuit. Nous avions même des machines à jouer aux cartes pendant les temps morts. Bien sûr, nous étions payés à la fin de chaque journée », ajoute-t-il.

Un incident mineur a marqué le tournage : Lili Murati, une femme désespérée essayant de monter dans le train avec son bébé, est tombée sur les voies ferrées. « Je n’étais pas présent à ce moment-là, mais elle a trébuché. Il y avait un rocher à côté de la voie, et il était facile de tomber. Heureusement, elle n’a subi que des blessures légères », raconte Gerardo.

Une fois le tournage terminé, David Lean et son équipe ont quitté San Leonardo de Yagüe, Candilichera et les environs, laissant derrière eux un souvenir indélébile pour des personnes comme Gerardo, qui avait également participé à d’autres productions, comme « Curro Jiménez ». Il s’est ensuite consacré à des activités bien éloignées du cinéma. « J’étais également sage-femme, et j’ai aidé à la naissance d’environ deux mille enfants », souligne-t-il fièrement.

Pour ce témoin privilégié, « Docteur Jivago » représente « le vrai cinéma ». Il a revu le film de nombreuses fois et est convaincu que l’on ne fait plus de films comme celui-là. Il raconte : « Un jour, ma femme et moi regardions le film dans une salle à Madrid, et les gens autour de nous s’émerveillaient de la beauté de la Russie. J’ai alors dit : « Excusez-moi, mais ce n’est pas la Russie, c’est Soria. » Ils ne m’ont pas cru au début, bien sûr. »

Les moments les plus poignants du film illustrent la sensibilité artistique de Yuri, un homme conscient des bouleversements de son époque. On le voit, enfant, observant la chute des feuilles lors des funérailles de sa mère, trouvant de la beauté au milieu de la tragédie. Ou encore, descendant du train, fasciné par la lumière filtrant à travers les branches, une lueur d’espoir au cœur d’un hiver de guerre et de cruauté. Pourtant, peu savent que c’est la lumière des pins de Soria qui préserve, silencieusement, la mémoire de ce tournage historique.