Bill J. Allen, un tuyauteur itinérant qui est devenu l’un des hommes les plus puissants d’Alaska et une figure dominante de l’industrie pétrolière de l’État, est ensuite tombé en disgrâce dans un stratagème spectaculaire de pots-de-vin et de corruption qui a également fait tomber un sénateur américain, décédé le 29 juin. Il avait 85 ans.
Sa mort a été confirmée par Callahan-Edfast Mortuary & Crematory, un salon funéraire à Grand Junction, Colorado, où il vivait. Un représentant de la maison funéraire a refusé de dire où il est décédé ou de citer une cause.
En tant que président et chef de la direction de Veco Corporation, une société d’ingénierie et de services qu’il a cofondée en 1968, M. Allen était à l’intersection de la vaste industrie pétrolière de l’Alaska et des intérêts politiques tout aussi vastes qui l’entouraient.
Il s’est spécialisé dans le graissage des liens entre les deux, en brassant de l’argent dans les coffres de politiciens amis, qui à leur tour ont maintenu des entreprises comme Veco au niveau du travail. Au début des années 2000, Veco était la plus grande entreprise détenue et basée en Alaska, avec 3 500 employés, 18 filiales et 400 millions de dollars de revenus annuels.
Décrocheur du secondaire du Nouveau-Mexique, M. Allen jouissait d’une réputation de cow-boy; impétueux et vantard, il a presque ouvertement distribué ses largesses financières pour façonner la politique de l’État. Il a été condamné à une amende de 28 000 $ en 1985 pour avoir subrepticement mis en commun l’argent des employés de Veco et l’avoir transmis à plusieurs candidats politiques favorables au pétrole.
Finalement, lui et l’un de ses vice-présidents, Rick Smith, se sont installés dans un arrangement presque comiquement corrompu avec une coterie de politiciens d’État.
Ils réservaient régulièrement une suite au Westmark Baranof, un hôtel de luxe Art déco à quatre pâtés de maisons du State Capitol à Juneau, où ils distribuaient de l’argent et disaient à leurs visiteurs ce qu’ils voulaient en retour.
M. Allen et son entourage semblaient se délecter de leur impudeur. Lui et M. Smith réservaient toujours la Suite 604, et M. Allen s’asseyait toujours sur la même chaise. Il s’est vanté de garder des billets de 100 $ dans sa poche avant, pour les distribuer plus facilement à des politiciens amis. La petite amie d’un politicien avait même des chapeaux brodés avec les lettres CBC, pour “Corrupt Bastards Club”.
Mais la constance de M. Allen a prouvé sa perte. Les agents fédéraux ont eu vent de l’arrangement et ont placé une caméra à sténopé dans le mur en face de sa chaise préférée. Après avoir enregistré des heures et des heures d’activités illicites, ils ont confronté M. Allen et M. Smith en août 2006. M. Allen a accepté de coopérer le même jour.
Il a peut-être ressenti une pression supplémentaire pour jouer au ballon. Dès 2004, les responsables de l’application des lois enquêtaient sur de multiples accusations selon lesquelles M. Allen avait agressé sexuellement des filles mineures.
Il a plaidé coupable à des accusations de corruption et de pots-de-vin et, en échange de sa coopération, a été condamné à trois ans de prison et à une amende de 750 000 dollars. Le gouvernement fédéral a abandonné l’enquête sur les agressions sexuelles, bien que le ministère de la Justice ait nié que sa décision de le faire faisait partie de l’accord.
M. Allen est devenu le témoin clé du gouvernement dans une série d’affaires de corruption et de pots-de-vin contre des politiciens d’État et fédéraux, dont plusieurs ont été condamnés.
Le plus éminent d’entre eux, le sénateur Ted Stevens, a été inculpé en 2008 pour avoir omis d’enregistrer une série de cadeaux de M. Allen, notamment une rénovation en profondeur de la maison du sénateur au sud d’Anchorage.
Les deux avaient été amis – ils possédaient même un cheval de course ensemble – mais cela n’a pas empêché M. Allen de fournir un témoignage critique contre le sénateur, disant au jury que M. Stevens avait utilisé un intermédiaire pour lui demander de ne pas envoyer de facture pour la rénovation.
Trois mois plus tard, un lanceur d’alerte du FBI a affirmé que les procureurs avaient caché des preuves aux avocats de la défense de M. Stevens, y compris une interview dans laquelle M. Allen a déclaré qu’il n’avait jamais parlé avec l’intermédiaire de M. Stevens. Le ministère de la Justice a demandé au juge d’abandonner l’acte d’accusation, ce qu’il a fait rapidement. (M. Stevens n’avait pas encore été condamné.)
M. Stevens est décédé dans un accident d’avion en 2010.
William James Allen est né le 6 avril 1937 à Socorro, NM, fils de Roger et Lola Allen. Son père était un tuyauteur qui, à un moment donné pendant la Grande Dépression, a été employé par la Works Progress Administration, l’agence du New Deal qui a construit des infrastructures publiques.
Il laisse dans le deuil ses filles, Tammy Kerrigan et Shannon West; son fils, Mark Allen; au moins neuf petits-enfants ; et au moins deux arrière-petits-enfants. De plus amples informations sur les survivants n’étaient pas disponibles dans l’immédiat.
Il a abandonné ses études secondaires à 15 ans pour travailler dans l’industrie pétrolière du Nouveau-Mexique, d’abord comme soudeur, puis comme tuyauteur. Il a déménagé, se retrouvant en Californie avant de se rendre en Alaska vers 1967.
Son timing était parfait. Quelques mois après son arrivée, le plus grand gisement de pétrole d’Amérique du Nord est découvert près de Prudhoe Bay, sur le versant nord de l’Alaska. L’industrie a explosé d’activité et les compagnies pétrolières ont soudainement eu besoin de services spécialisés – équipement, logistique, réparations – pour accélérer leurs opérations.
M. Allen et un ami, Wayne Veltri, ont fondé une société de services qu’ils ont appelée la société Veltri, qu’ils ont ensuite abrégée en Veco. M. Allen a racheté M. Veltri en 1970.
Bien qu’elle ait commencé modestement, avec seulement quatre employés, l’entreprise s’est rapidement développée grâce au boom pétrolier de l’Alaska. À la fin des années 1970, Veco s’était étendu à l’extraction de l’or, au forage et même à la construction navale. Mais une baisse des revenus de l’industrie pétrolière au début des années 80 a forcé Veco à la faillite.
M. Allen a refusé de céder et, en 1989, sa fortune s’est retournée lorsque Exxon a embauché Veco pour diriger le nettoyage après que le pétrolier Exxon Valdez ait déversé 10,8 millions de gallons de pétrole dans Prince William Sound.
Il a également eu un bref virage en tant que héros en 1988, quand lui et Veco ont aidé à sauver trois baleines grises coincées dans la glace près de Point Barrow – une histoire racontée dans le film de 2012 “Big Miracle”, avec Drew Barrymore et John Krasinski.
De retour sur ses pieds, M. Allen a concentré ses énergies sur le lobbying et la politique. Bien qu’il prétende être apolitique, il a tendance à soutenir les républicains. À la fin des années 1990, il était le centre gravitationnel de la politique de l’Alaska, régulièrement classé par les médias comme l’homme d’affaires le plus puissant de l’État.
En 1989, il a acheté l’un des plus grands journaux de l’État, The Anchorage Times. Promettant d’affronter son rival, The Anchorage Daily News, il a fini par écraser son journal.
Il l’a fermé et a vendu ses actifs au Daily News en 1992, avec la stipulation qu’il aurait un espace régulier sur la page éditoriale du journal pour exprimer ses opinions politiques conservatrices. Il poursuit la chronique jusqu’en 2007, date à laquelle ses ennuis judiciaires l’obligent à arrêter.
M. Allen a vendu Veco la même année, lui rapportant ainsi qu’à ses enfants environ 146 millions de dollars. Ils ont dépensé l’argent pour acheter des chevaux de course et un avion privé. Un cheval, Mine That Bird, a remporté le Derby du Kentucky en 2009.
Il a été libéré de prison en 2011 et a ensuite vécu au Nouveau-Mexique et au Colorado. Il a continué d’être poursuivi par des accusations d’agression sexuelle, y compris un procès intenté en 2014 par une femme qui a déclaré qu’il avait entretenu une relation avec elle quand elle avait 15 ans.
Cependant, le gouvernement fédéral a refusé de rouvrir son enquête, même sous la pression des deux sénateurs américains d’Alaska, Dan Sullivan et Lisa Murkowski, tous deux républicains.
