Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant de l’Union soviétique, est décédé à l’âge de 91 ans, ont rapporté mardi les médias russes, citant l’hôpital clinique central de Moscou.
Gorbatchev est décédé des suites d’une “maladie grave et de longue durée”, a indiqué l’hôpital, selon le rapport. Il sera inhumé au cimetière de Novodievitchi à Moscou, dernière demeure de centaines de dignitaires russes et soviétiques, aux côtés de son épouse Raisa, décédée en 1999.
La réaction mondiale à la mort du dernier dirigeant mondial survivant impliqué dans la fin de la guerre froide était le reflet de l’héritage compliqué de Gorbatchev, qui lui a valu des éloges internationaux pour avoir mis fin à des décennies d’autoritarisme soviétique et permis à une Europe divisée de se réunir pacifiquement, mais l’a laissé vilipendé à maison pour avoir présidé à l’effondrement acrimonieux du bloc en 1991.
Parmi ceux qui ont le plus critiqué l’héritage de Gorbatchev figure l’actuel occupant du Kremlin, Vladimir Poutine, qui a qualifié l’effondrement de l’Union soviétique de « la plus grande catastrophe géopolitique du siècle ».
Le président russe n’a fait qu’une courte déclaration par l’intermédiaire du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, qui a déclaré au service de presse Interfax que Poutine avait exprimé « ses plus sincères condoléances » pour la mort de Gorbatchev. Poutine n’a fait aucune mention du rôle historique de Gorbatchev, Peskov ajoutant seulement que le président enverrait un télégramme mercredi matin aux proches du défunt Premier ministre soviétique.
La réaction dans les médias d’État russes mardi a été tout aussi modérée.
Les dirigeants de l’ouest, en revanche, ont été enthousiastes dans leurs éloges, plusieurs utilisant le décès de Gorbatchev pour contraster sa gestion de l’effondrement du Pacte de Varsovie – il a joué un rôle dans la prévention d’une réponse militaire aux manifestations est-allemandes qui ont conduit à la chute du Mur de Berlin, par exemple – à l’invasion non provoquée de l’Ukraine par Poutine.
“J’ai toujours admiré le courage et l’intégrité dont il a fait preuve pour mener à bien la guerre froide”, a déclaré Boris Johnson, le Premier ministre britannique. “A une époque d’agression de Poutine en Ukraine, son engagement inlassable à ouvrir la société soviétique reste un exemple pour nous tous.”
À certains égards, les deux événements sont directement liés. Depuis qu’il a ordonné l’invasion de l’Ukraine, Poutine a continué à s’appuyer sur le sentiment revanchard déclenché par le désordre qui a suivi le mandat de Gorbatchev, arguant que la guerre était rendue nécessaire après des décennies de politique soviétique qui a créé ce qu’il a qualifié d'”anti-Russie” et a encouragé l’identité ukrainienne. .
Poutine a violemment critiqué les États-Unis pour avoir soi-disant renié une promesse que James Baker, alors secrétaire d’État sous le président George HW Bush, avait faite à Gorbatchev en 1990 selon laquelle l’OTAN ne s’étendrait “pas d’un pouce” vers l’est si l’URSS libérait l’Allemagne de l’Est de son emprise.
Bien que Baker ait plus tard contesté ce récit, l’incident a alimenté le récit de Poutine d’une trahison occidentale de Moscou, alimentant des décennies de ressentiment et lui fournissant une justification pour l’invasion.
Aucune critique des politiques de l’ère Gorbatchev ne devait être trouvée nulle part en dehors de la Russie mardi, cependant, les dirigeants américains et européens faisant écho à bon nombre des mêmes sentiments qui ont aidé Gorbatchev à obtenir le prix Nobel de la paix de 1990 pour son rôle dans la désillusion de l’Union soviétique. bloc.
“Il a joué un rôle crucial pour mettre fin à la guerre froide et faire tomber le rideau de fer”, a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. « Cela a ouvert la voie à une Europe libre. Cet héritage est celui que nous n’oublierons pas.
Condoleezza Rice, ancienne secrétaire d’État américaine et universitaire soviétique, a ajouté : « C’était un homme qui essayait d’offrir une vie meilleure à son peuple. Sa vie a eu des conséquences car, sans lui et son courage, il n’aurait pas été possible de mettre fin pacifiquement à la guerre froide.
Gorbatchev lui-même n’a pas commenté publiquement l’invasion de l’Ukraine avant sa mort, mais Alexei Venediktov, le rédacteur en chef de longue date d’une station de radio libérale de Moscou que les autorités russes ont fermée peu après le début de la guerre, a déclaré en juillet que l’ancien dirigeant était “contrarié” par l’attaque de Poutine et se tourner vers l’autoritarisme.
« Tout ce que Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev a fait a été détruit. Toutes les réformes de Gorbatchev ont été réduites à zéro, poussière, fumée », a déclaré Venediktov à l’édition russe du magazine Forbes.
“Ce fut l’œuvre de sa vie”, a déclaré Venediktov. “La liberté – Gorbatchev l’a fait. . . Liberté d’expression, propriété privée – c’était Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev. Alors qu’est-ce qu’il va dire maintenant ?
Daniel Fried, qui a supervisé la politique russe au département d’État américain sous l’administration George W Bush, a déclaré : « Mikhaïl Gorbatchev a tenté de faire l’impossible : réformer l’URSS. Bien qu’il ait échoué, il a essayé d’amener son pays vers un meilleur endroit.
Reportage supplémentaire de Mark Odell à Londres
