Très mauvaise année de la Banque TD dans le secteur des fruits de mer dans les Maritimes

Un tribunal de faillite et d’insolvabilité d’Halifax a accordé à Chester Basin Seafoods plus de temps pour se restructurer à la fin de la semaine dernière afin de sauver son activité d’exportation de merlu argenté, un parent de la morue.

L’ordonnance a approuvé un prêt du fondateur de l’entreprise pour sortir deux de ses bateaux de pêche d’un chantier naval de Meteghan où ils sont en réparation.

Le créancier garanti, la Banque Toronto-Dominion, a accepté à contrecœur un sursis. C’est la décision de TD plus tôt ce mois-ci de réclamer 5,5 millions de dollars de prêts qui a déclenché la procédure de protection contre les créanciers.

Chester Basin est la troisième entreprise de produits de la mer à faiblir en 2023, la Banque TD étant un créancier garanti sur des prêts totalisant 39 millions de dollars.

La banque n’a pas répondu directement lorsque CBC lui a demandé si elle se retirerait du secteur compte tenu de cet échec et d’autres.

‘Où est passé tout l’argent’

“La TD a l’intention de continuer à fournir un accès aux services financiers à sa clientèle diversifiée dans toutes les communautés que nous servons”, a déclaré le porte-parole David Maher dans un courriel.

Vendredi à Halifax, l’avocat de TD, Gavin MacDonald, a demandé au registraire des faillites et de l’insolvabilité, Raffi Balmanoukian, « d’où viennent tous les [Chester Basin’s] l’argent part.”

“Il n’y a presque rien en fonds de roulement et deux navires en ruine.”

MacDonald a également déclaré qu’il n’affirmait pas « que quiconque ait fait quelque chose de mal ».

D’autres entreprises sur les rochers

En mars, un autre transformateur de merlu argenté de la Nouvelle-Écosse, Meridien Atlantic et Rocky Coast Seafoods de Comeauville, a été mis sous séquestre lorsque la TD a réclamé 6,6 millions de dollars de prêts.

En septembre, la banque a forcé la vente du transformateur de homard de l’Île-du-Prince-Édouard, South Shore Seafoods, et de ses sociétés affiliées. TD devait 27 millions de dollars.

Malgré ces revers localisés, l’industrie des fruits de mer est de loin le secteur le plus prospère de l’économie de l’Atlantique au cours de la dernière décennie, affirme Rick Williams, consultant en politique des pêches et auteur.

Il prédit que cela ne changera pas.

La valeur des fruits de mer en hausse

“Je pense que nous continuerons de constater un grand intérêt des investisseurs pour la pêcherie et que nous continuerons de constater au niveau des entreprises un grand intérêt des investisseurs pour l’accès aux licences et aux quotas”, a déclaré Williams.

Bien que les débarquements de la pêche aient diminué au cours de la dernière décennie, leur valeur globale a augmenté, a-t-il déclaré.

“Je ne généraliserais pas à partir d’une très petite pêcherie unique comme le merlu argenté. Je ne généraliserais pas à l’économie de la pêche dans son ensemble”, a-t-il déclaré.

1 navire s’est échoué, 2 autres ont échoué

Quant à Chester Basin Seafoods et son activité de merlu argenté, la société a jusqu’au 21 janvier pour redresser le navire.

Ses problèmes financiers se sont aggravés cette année lorsque ses trois bateaux de pêche ont été soudainement mis hors service.

Le Seaman’s Toy 1 s’est échoué et les deux autres ont connu des pannes moteur totales. Fortune Pride et Atlantic Sea Clipper demeurent au chantier naval AF Thériault.

En octobre, le fondateur de Chester Basin, Jose Teixeira, a personnellement avancé 200 000 $ pour effectuer un paiement partiel des réparations du Seaman’s Toy 1 afin qu’il soit libéré du chantier naval et que l’entreprise puisse avoir un navire en train de pêcher.

Teixeira a vendu l’entreprise l’année dernière et en est désormais actionnaire minoritaire.

Il prête à l’entreprise 1,1 million de dollars à un taux d’intérêt de 18 pour cent dans ce qu’on appelle un financement de débiteur en place, ou DIP, pour tenter de sauver l’entreprise. Le financement a été approuvé vendredi par le greffier des faillites Balmanoukian.

Teixeira a refusé de commenter après l’audience de vendredi, tout comme l’avocat de TD.