Publié le 26 janvier 2024 18:53. La justice de l’Oklahoma autorise le procureur général à enquêter sur les pratiques de State Farm, accusée de racket après des milliers de plaintes pour dommages causés par le vent et la grêle, ravivant un scandale vieux de plusieurs années.
- Le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, a obtenu le droit d’intervenir dans un procès contre State Farm.
- Plus de 120 755 réclamations pour dommages liés au vent et à la grêle ont été déposées entre 2019 et 2024, dont près de 28 000 ont été rejetées.
- State Farm est déjà accusée d’avoir tenté de dissimuler l’ampleur du problème et de manipuler le système judiciaire.
La juge Amy Palumbo, du tribunal de district de l’Oklahoma, a donné son feu vert à l’intervention du procureur général, estimant que la loi de l’État l’autorisait. Cette décision pourrait permettre la divulgation de documents cruciaux dans une affaire complexe, marquée par des manœuvres juridiques jugées obscures.
Le procureur général Drummond accuse State Farm de racket, une accusation déjà portée en 2018, lorsque l’assureur avait dû verser 250 millions de dollars pour régler un litige similaire. L’affaire actuelle, centrée sur les plaintes de plusieurs propriétaires (dont celles de Hursh et Faust), représente un échantillon de près de 200 cas regroupés par le cabinet d’avocats Whitten Burrage.
State Farm a reconnu avoir reçu plus de 120 755 réclamations pour dommages causés par le vent et la grêle en Oklahoma entre 2019 et 2024, et avoir rejeté 27 764 de ces demandes. Parmi les 91 588 assurés ayant reçu une indemnisation, certains ont contesté le montant proposé et ont engagé des poursuites, conduisant State Farm à verser des dizaines de millions de dollars en règlements confidentiels. Plus d’informations sur les règlements confidentiels.
Lors de l’audience de mardi, le procureur général adjoint Cameron Capps a souligné que les enjeux dépassaient largement le cas spécifique de la famille Hursh.
« Il s’agit d’un problème bien plus important, car les actions de State Farm ont un impact sur les intérêts de l’État. »
Cameron Capps, procureur général adjoint
L’intervention du procureur général, une procédure juridique rarement utilisée, s’appuie sur les articles 12 et 74 de la loi de l’Oklahoma, qui accordent des pouvoirs spécifiques lorsque les intérêts de l’État ou de ses citoyens sont en jeu. La requête de Drummond dénonce des pratiques qui « bouleversent l’accord essentiel entre risque et prime » et laissent les consommateurs de l’Oklahoma exposés à un risque disproportionné.
L’avocat de State Farm, Lance Leffel, a tenté de s’opposer à l’intervention, arguant qu’elle constituait une violation de la séparation des pouvoirs.
« La tentative d’intervention du procureur général n’est rien d’autre qu’un stratagème. »
Lance Leffel, avocat de State Farm
State Farm a également minimisé l’ampleur des dommages, affirmant que l’affaire ne concernait que quelques toits endommagés.
La juge Palumbo n’a pas semblé convaincue par les arguments de State Farm. Elle a estimé que l’assureur tentait de détourner l’attention et a souligné que la loi autorisait l’intervention du procureur général. Elle a averti qu’elle n’hésiterait pas à imposer des sanctions si State Farm entravait le processus de découverte.
L’affaire intervient dans un contexte de remise en question du secteur de l’assurance en Oklahoma. Des législateurs envisagent actuellement des modifications de la législation afin de protéger les consommateurs. Plus d’informations sur les propositions de loi.
L’avocat du cabinet Whitten Burrage, Blake Sonne, a critiqué l’argument de State Farm concernant l’autorité du commissaire aux assurances de l’Oklahoma, affirmant que le procureur général avait également le pouvoir de représenter les consommateurs d’assurance.
« State Farm propose une masterclass sur la manière de contourner ses réclamations en cas de grêle et de vent. »
Blake Sonne, avocat de Whitten Burrage
Article réédité en partenariat avec Faille de l’Oklahoma sous licence Creative Commons.
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