L’incertitude règne au sein de l’équipe australienne de cricket avant le troisième test des Ashes à Adelaide, alors que le débat fait rage sur la meilleure façon d’optimiser la composition de l’équipe. David Warner a publiquement soutenu le retour d’Usman Khawaja en tant qu’ouvreur, estimant que cela pourrait poser le plus de problèmes à l’Angleterre.
Si Khawaja, souffrant de spasmes dorsaux, est déclaré apte à jouer, les sélectionneurs australiens seront confrontés à un choix crucial. L’Australie pourrait sceller sa victoire dans les Ashes lors de ce match à domicile. En l’absence de Khawaja à Perth, Travis Head et Jake Weatherald, pour sa première série de test, ont formé des partenariats prometteurs.
Bien que les opinions divergent sur la stratégie optimale, l’entraîneur Andrew McDonald a suggéré que Khawaja pourrait également être utilisé au milieu de l’ordre de frappe. Warner, cependant, plaide pour un retour à la formation initiale. « Je pense qu’Uzzy revient en ouverture et que Trav descend d’une position », a-t-il déclaré aux journalistes avant de capitaner les Sydney Thunder en BBL. « Ce serait probablement un résultat plus défavorable pour l’Angleterre, Travis Head revenant plus bas dans l’ordre. »
Head affiche une moyenne de 41,46 à la cinquième position, où il a marqué huit de ses dix siècles en test, dont trois sur son terrain d’Adelaide Oval. Warner a également souligné que l’ouverture pourrait rester une option pour Head lorsque Khawaja prendra sa retraite, tout en reconnaissant qu’il n’y a aucune garantie que cela fonctionne à long terme.
« Au final, Travis a manifesté son désir de frapper dans la situation dans laquelle il se trouvait », a expliqué Warner. « Il est sorti et a joué comme Travis Head le fait. On entend souvent Travis dire que c’est la place d’Uzzy, et qu’il serait prêt à monter dans l’ordre si on le lui demandait le moment venu. »
Warner a également souligné l’importance d’avoir un frappeur agressif au milieu de l’ordre, une qualité que l’Australie possède désormais. Il a ajouté que, selon la décision de Khawaja concernant sa carrière, l’ouverture pourrait être envisagée à l’avenir. « Mais ensuite, il appartiendra à nous tous de comprendre que cela pourrait ne pas fonctionner et que Travis devra redescendre dans l’ordre. Et ils devront alors chercher un autre remplaçant. Les sélectionneurs ont du pain sur la planche. »
Warner a également approuvé Matt Renshaw, de Queensland, comme option à long terme pour l’ouverture lorsque Khawaja se retirera. « Nous avons beaucoup de jeunes talents prometteurs en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais je dirais à George Bailey et aux sélectionneurs de faire confiance à Jake Weatherald, 31 ans. L’expérience est essentielle. » Il a salué le choix de Weatherald et suggéré que Renshaw pourrait également être une option viable à l’avenir, ayant déjà goûté au cricket de test.
L’Australie n’a pas connu de combinaison d’ouvreurs stable depuis la retraite de Warner début 2024. Avant la blessure de Khawaja, il avait joué avec cinq partenaires différents lors de 15 tests. Contrairement à ce que Warner avait fait avant les Ashes 2023, Khawaja n’a pas publiquement évoqué de point final idéal à sa carrière, bien que cette série se termine sur son ancien terrain d’entraînement au SCG, où il a relancé sa carrière en test avec deux siècles en début de 2022.
« Au final, ayant été dans cette situation, il faut quand même marquer des points », a conclu Warner. « Vous méritez [une fin de carrière idéale] si vous marquez des points et que les sélectionneurs vous soutiennent. Ce n’est pas un hasard s’il est dans cette position aujourd’hui. Il a 38 ans, il sait ce qui est requis. »
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