Publié le 14 décembre 2023 19:31:00. Les agriculteurs noirs américains, déjà confrontés à des disparités historiques en matière d’accès à la terre et au crédit, voient leur situation fragilisée par la conjoncture économique actuelle et la concurrence internationale accrue.
- Moins de 2 % des agriculteurs américains sont noirs, et une proportion encore plus faible pratique les cultures en rangs.
- Les agriculteurs noirs réclament depuis des décennies un allègement de leurs prêts et une aide fédérale, après des promesses non tenues remontant à la fin de la guerre de Sécession.
- La superficie des terres agricoles détenues par des Noirs a chuté de 90 % au cours du siècle dernier, en raison de discriminations et de difficultés d’accès au financement.
La situation des agriculteurs noirs américains est de plus en plus préoccupante. Ils représentent une infime partie de la communauté agricole nationale : moins de 2 % de tous les agriculteurs, selon les données du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA). Parmi eux, ceux qui cultivent des cultures en rangs, comme le maïs ou le soja, sont encore moins nombreux.
« Notre exploitation est petite », explique Haynie, un agriculteur noir. « Si nous pouvons la protéger, elle grandira. » Cette déclaration illustre la fragilité de nombreuses exploitations agricoles noires, qui peinent à se développer face aux défis économiques.
Depuis des décennies, ces agriculteurs demandent au gouvernement fédéral des mesures pour alléger le fardeau de leurs prêts et leur offrir un soutien financier. Cette revendication trouve ses racines dans l’histoire. Après la guerre civile, le gouvernement fédéral avait promis aux anciens esclaves « 40 acres et une mule » – une parcelle de terre et un animal de labour pour les aider à démarrer une nouvelle vie. Cette promesse, largement considérée comme une tentative de réparation, ne s’est cependant jamais pleinement concrétisée pour la majorité des Afro-Américains.
Au cours du siècle dernier, la superficie des terres agricoles appartenant à des Noirs a connu une baisse spectaculaire, passant d’au moins 16 millions d’acres à environ 2 millions d’acres aujourd’hui. Selon Data for Progress, cette diminution de 90 % est due à des taux de refus de prêts et de crédits plus élevés, à un manque de soutien juridique et industriel, ainsi qu’à des « actes de violence et d’intimidation ».
Les défenseurs des agriculteurs noirs dénoncent les pratiques de prêt discriminatoires de l’USDA et les préjugés de certains agents de crédit, qui entravent leur accès au financement. L’agence est actuellement confrontée à un recours collectif pour discrimination déposé par des agriculteurs noirs, ainsi qu’à d’autres litiges liés à ces allégations.
Cette histoire complexe influence la manière dont les agriculteurs noirs perçoivent l’administration actuelle. « La communauté agricole noire a besoin du soutien de l’administration », souligne Haynie. « Je ne peux pas… acheter une moissonneuse-batteuse à 800 000 $ pour vendre du maïs à 4 $. Les chiffres ne collent pas. »
Bien que tous les agriculteurs, « noirs ou blancs », soient affectés par la baisse des prix, les agriculteurs noirs, qui représentent un faible pourcentage de l’ensemble des producteurs américains et opèrent souvent à plus petite échelle, disposent de moins de marge de manœuvre pour faire face aux fluctuations du marché.
Alors que les agriculteurs évaluent leurs coûts pour l’année prochaine, les économistes mettent en garde contre une incertitude profonde sur les marchés mondiaux. « Je pense que beaucoup d’agriculteurs envisagent l’année prochaine avec une certaine appréhension, craignant que leurs marges ne continuent de se réduire », explique Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires à Washington DC.
Le commerce entre les États-Unis et la Chine, traditionnellement le principal acheteur de soja américain et d’autres cultures en rangs, n’a pas retrouvé son niveau d’avant la guerre commerciale, malgré un nouvel accord. Parallèlement, des pays comme le Brésil ont considérablement augmenté leur production, gagnant des parts de marché pendant la guerre commerciale et devenant le premier exportateur mondial de soja – un changement structurel auquel les producteurs américains doivent désormais s’adapter.
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