L’ancien capitaine des Indes occidentales, Brian Lara, a pointé du doigt le manque de moyens financiers et technologiques comme étant des facteurs clés dans la récente dégringolade de l’équipe, tout en appelant les joueurs à faire preuve de plus d’engagement pour améliorer leurs performances.
Suite à la défaite des Indes occidentales face à l’Inde lors du premier test-match à Ahmedabad, le capitaine de l’équipe, Roston Chase, a souligné les « problèmes d’infrastructure » et les « difficultés financières persistantes » rencontrées dans les Caraïbes. Ces préoccupations ont été reprises par le comité de stratégie et d’arbitrage de Cricket West Indies, dont Lara et Chase font tous deux partie.
« Pour atteindre vos objectifs, il faut disposer des ressources nécessaires. C’est un élément fondamental », a déclaré Lara en marge des CEAT Cricket Rating Awards à Mumbai, ce mardi. « Mais je souhaite également encourager Roston Chase et les autres joueurs à se demander s’ils ont réellement le cricket à cœur, s’ils veulent vraiment jouer pour les Indes occidentales. C’est le plus important, car on finit toujours par trouver une solution. »
Lara a rappelé que les générations précédentes n’avaient pas bénéficié de meilleures infrastructures. « Viv Richards n’a pas évolué sur des terrains d’entraînement plus performants. Nous avons dû nous battre, mais la passion était différente, l’envie de représenter les Indes occidentales était plus forte. J’exhorte les jeunes joueurs à saisir cette opportunité unique. Je suis persuadé que leurs parents ont toujours rêvé de les voir porter le maillot des Indes occidentales et exceller. »
Tout en reconnaissant les difficultés financières, Lara estime qu’il incombe aux joueurs de cultiver cet amour du jeu. Il a toutefois souligné qu’il ne fallait pas blâmer les joueurs pour leur intérêt envers les ligues de franchise lucratives, et que Cricket West Indies (CWI) devait rendre le jeu en sélection nationale financièrement attractif.
« Je ne peux pas reprocher à un joueur de vouloir faire carrière dans le cricket en dehors des Indes occidentales, car l’écart de revenus entre les ligues de franchise et l’équipe nationale est considérable », a-t-il expliqué. « Il faut faire preuve d’empathie, mais aussi se demander ce que nous pouvons faire pour que les joueurs comprennent que représenter les Indes occidentales est primordial. »
Lara a comparé la situation à celle du football, citant l’exemple de Lionel Messi, qui a passé toute sa carrière en club en Europe tout en restant un pilier de l’équipe d’Argentine. « Messi a grandi en Europe, mais il continue de jouer pour l’Argentine. Il a été autorisé à le faire. De nombreux footballeurs sud-américains agissent de la même manière, revenant finalement jouer pour leur pays avec fierté. »
« L’Australie et l’Angleterre parviennent à fidéliser leurs joueurs à leur pays. Nous devons trouver une solution, en travaillant ensemble : administrateurs, entraîneurs, joueurs. Si le cricket des Indes occidentales vous tient à cœur, vous trouverez un moyen d’avancer », a-t-il insisté.
Lara a également plaidé pour une plus grande importance accordée aux performances en first-class cricket avant de sélectionner les joueurs en équipe nationale. « De nos jours, on sélectionne souvent des joueurs sur leur potentiel uniquement, sans tenir compte de leurs statistiques. Il est alors difficile pour eux de s’imposer au plus haut niveau. Il faut donc soit les accompagner sur le long terme, en leur laissant le temps de mûrir, soit se tourner vers des joueurs plus expérimentés, comme Jason Holder. »
« Certains grands joueurs, comme Graham Gooch ou Adam Gilchrist, ont atteint leur apogée dans leur trentaine. Il y a des exceptions, comme Tendulkar ou Sobers, qui ont réussi très jeunes, mais ce n’est pas la norme. Il faut donc privilégier les joueurs qui ont fait leurs preuves en first-class cricket », a-t-il conclu.
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