Publié le 21 novembre 2025 21h29. Une comète interstellaire, baptisée 3I/Atlas, suscite l’étonnement des scientifiques en raison de changements inattendus dans sa structure et sa composition, tout en rassurant quant à l’absence de menace pour la Terre.
- La comète 3I/Atlas a développé une queue conventionnelle après avoir affiché une structure inhabituelle, une « anti-queue » dirigée vers le Soleil.
- Son analyse chimique révèle un mélange surprenant de composés, incluant du dioxyde de carbone, de l’eau, des traces de cyanure et un alliage de nickel d’origine inconnue.
- Malgré ces particularités, la comète ne représente aucun danger pour notre planète, son approche la plus proche étant estimée à 274 millions de kilomètres.
Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope Atlas au Chili, la comète 3I/Atlas se déplace à une vitesse d’environ 60 km/s (37 miles par seconde) en provenance d’un ancien système stellaire. Dès sa découverte, elle s’est distinguée par son comportement atypique, notamment cette « anti-queue » qui défiait les observations habituelles des comètes. Comme l’indique DW, ce phénomène était le premier indice que cet objet interstellaire était exceptionnel.
Les images récemment diffusées par la NASA ont révélé une transformation spectaculaire. L’« anti-queue » a disparu, laissant place à une queue traditionnelle s’étendant sur des dizaines de milliers de kilomètres dans la direction opposée au Soleil. Cette évolution s’accompagne d’une perte de masse d’environ 13% après son périhélie – le point de son orbite le plus proche du Soleil – et d’une accélération anormale qui ne peut être expliquée par un simple dégazage.
L’analyse chimique de la comète a mis en évidence un mélange inattendu de composés. Outre le dioxyde de carbone et l’eau, les scientifiques ont détecté des traces de cyanure et, plus surprenant encore, un alliage de nickel que l’on ne retrouve que dans les processus industriels terrestres. Des chercheurs ont même détecté un signal radio émis par la comète, une première historique.
Certains scientifiques ont émis l’hypothèse que le comportement de la comète pourrait être le résultat d’une « manœuvre délibérée », tant son ciblage est atypique. De plus, les observations ont révélé un changement notable dans la couleur de la comète, qui a pris des teintes bleutées associées au monoxyde de carbone ionisé, ainsi qu’une polarisation extrême de la lumière, une caractéristique sans précédent pour un corps de ce type.
Cependant, il est important de souligner que la comète 3I/Atlas ne constitue aucune menace pour la Terre. Selon les données de la NASA, diffusées le 19 novembre, elle passera à environ 274 millions de kilomètres (170 millions de miles) de notre planète, soit presque le double de la distance entre la Terre et le Soleil.
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