Comment les mammifères placentaires, comme les baleines et les humains, ont évolué des cerveaux plus gros et un avantage évolutif

Les principaux plats à retenir sur les mammifères placentaires

• Les mammifères placentaires ont un placenta, un organe qui se développe pendant la gestation et plie la mère et le fœtus.

• Le placenta fournit des nutriments au fœtus pour se développer dans l’utérus, protégeant le bébé du monde extérieur jusqu’à ce qu’ils soient pleinement développés.

• Bien que nous ne connaissions pas le premier mammifère placentaire à coup sûr en raison de leur faible potentiel de préservation, nous savons qu’il y a environ 55 millions d’années, 10 millions d’années après l’extinction des dinosaures, les mammifères placentaires ont explosé en nombre tandis que les marsupiaux diminuaient.

Les mammifères placentaires l’ont deviné, un placental’organe important qui se développe pendant la gestation et agit comme un pont entre la mère et le fœtus. Il fournit les nutriments dont le fœtus a besoin pour survivre dans l’utérus et permet à une espèce de vivre à l’intérieur de leur mère jusqu’à ce qu’ils soient prêts à naître. Cela signifie que les bébés sont protégés du monde extérieur jusqu’à ce qu’ils soient pleinement développés.

Exemples de mammifères placentaires

Les humains, comme la plupart des mammifères, ont un placenta qu’ils utilisent pour développer leurs jeunes. Les animaux, y compris les souris, les chiens, les vaches, les chauves-souris et les orques, ont tous des placentas.

Ceci est différent des mammifères marsupiaux, qui incluent des opossums, des kangourous, des wombats et des koalas. Ils sont fournis un endroit sûr pour se développer dans la pochette de leur mère après la naissance jusqu’à ce qu’ils soient pleinement développés.

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Quand les mammifères placentaires ont-ils évolué pour la première fois?

Il est difficile de connaître le premier mammifère placentaire car les placentas sont des tissus mous et ne se fossilisent pas. Les os, qui préservent, ne nous disent pas si un animal tenait ses jeunes à l’intérieur du corps.

«Les placentas sont des caractéristiques difficiles à savoir dans le dossier des fossiles», explique le paléontologue des mammifères Ornella C. Bertrand.

Pour discerner si un mammifère avait un placenta, une poche ou quelque chose d’autre, les chercheurs doivent regarder d’autres mammifères placentaires et comparer les caractéristiques qui fossilisent, par exemple, les dents ou la morphologie du corps. Cela peut également aider les scientifiques à décider quels mammifères se trouvaient quelque part entre les deux.

Le premier groupe de mammifères placentaires en évolution était un groupe STEM au milieu de l’évolution de ce qui allait devenir un mammifère placentaire. Houla a été le premier de ce groupe, et selon une étude publiée dans Naturele spécimen euthérien avait des caractéristiques des membres et des pieds qui seraient utiles pour grimper et vivre dans les arbres, contrairement aux caractéristiques de course des Eutheriens du Crétacé non placal antérieur.

Un autre candidat précoce, Le serment, a vécu au début du Jurassique en Chine. Il avait une morphologie dentaire similaire à Uao, Cependant, l’âge réel du spécimen a été remis en question dans recherche.

Lorsque des cerveaux plus gros se sont développés

Bien que nous ne connaissions pas le premier mammifère placentaire à coup sûr en raison de leur faible potentiel de préservation, nous savons qu’il y a environ 55 millions d’années, 10 millions d’années après l’extinction des dinosaures, les mammifères placentaires ont explosé en nombre tandis que les marsupiaux diminuaient.

Les carnivores, les rongeurs et les herbivores, tous avec des placentas, sont devenus les formes les plus importantes de mammifères. La plupart des groupes initiaux ont disparu, à l’exception des primates, des baleines et des rongeurs.

Après l’explosion de leur nombre, ils ont grandi et finalement, leur cerveau s’est également développé. Bertrand a écrit en 2022 Science Étudiez que leur taille corporelle est venue avant la taille du cerveau autour de l’époque de l’Éocène.

Ce n’est que plus tard, «probablement tiré par un besoin d’une plus grande cognition dans des environnements de plus en plus complexes», explique Bertrand, que ces créatures avaient besoin de cerveaux plus gros pour contrôler leur corps.

Pourquoi les mammifères placentaires ont un avantage évolutif

Le bénéfice d’un placenta est démontré par le fait qu’aujourd’hui il y a autour 5 000 mammifères placentaires contre 334 marsupiaux.

«Il devait y avoir un avantage pour avoir un placenta», explique Bertrand.

Il se pourrait également pourquoi certains mammifères placentaires ont des cerveaux aussi complexes. Ils ont plus de temps pour gestation et former les gros cerveaux nécessaires pour faire fonctionner leurs corps plus grands et plus complexes.

Nous ne savons pas avec certitude, mais il se pourrait que les mammifères placentaires aient eu plus de chances de combat parce qu’ils n’avaient pas à rivaliser avec autant d’espèces de dinosaures. Cependant, il convient de noter que les mammifères marsupiaux se débrouillaient bien avant le coup astéroïde et pas si bien après.

Il se pourrait également qu’après la dévastation qui a suivi le succès de l’astéroïde il y a 66 millions d’années, les mammifères placentaires n’étaient pas seulement encore minuscules et potentiellement mieux à même de creuser sous terre, ils avaient également des mois pour former la prochaine génération à l’intérieur de l’utérus, plutôt que de traiter l’hiver nucléaire qui se produisait à leur porte.

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Article Sources

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Sara Novak est une journaliste scientifique basée en Caroline du Sud. En plus d’écrire pour Discover, son travail apparaît dans Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine et bien d’autres. Elle a obtenu un baccalauréat en journalisme de la Grady School of Journalism de l’Université de Géorgie. Elle est également candidate à une maîtrise en écriture scientifique de l’Université Johns Hopkins.