Malgré le risque de fermeture administrative aux États-Unis à partir du 1er octobre, les 74 millions d’Américains bénéficiant de prestations de la Sécurité sociale continueront de recevoir leurs versements mensuels. Toutefois, certains services pourraient être perturbés en raison de l’arrêt potentiel des activités fédérales.
Les prestations de la Sécurité sociale relèvent des dépenses obligatoires, ce qui signifie que leur financement a déjà été approuvé par le Congrès sans date d’expiration. Ainsi, les retraités, les personnes handicapées et les ayants droit de travailleurs décédés ne devraient pas subir d’interruption dans le versement de leurs allocations.
Selon le Comité national pour la préservation de la Sécurité sociale et de l’assurance-maladie, l’Administration de la Sécurité sociale (SSA) a besoin de l’approbation du Congrès pour son budget de fonctionnement. Le Sénat a rejeté mardi deux propositions concurrentes, démocrate et républicaine, visant à maintenir le financement au-delà du 30 septembre. En l’absence d’accord, certains services pourraient être temporairement suspendus.
« Le système n’a manqué aucun paiement au cours de ses 90 années d’existence et ne commencera pas maintenant », a déclaré Max Richtman, PDG du Comité national pour la préservation de la Sécurité sociale et de l’assurance-maladie. « Cependant, le service client de la SSA pourrait être affecté, notamment les vérifications des prestations, les corrections et mises à jour des dossiers de revenus, le traitement des sommes indûment versées et le remplacement des cartes Medicare. »
Chaque agence fédérale a mis en place un plan d’urgence en prévision de telles fermetures, prévoyant que certains employés essentiels continuent de travailler sans salaire. Dans un communiqué adressé à CBS News, la SSA a confirmé que les versements continueraient même en cas de blocage budgétaire.
« En cas de défaut de financement, la SSA suivra son plan d’urgence et les bénéficiaires de la Sécurité sociale, de l’assurance invalidité de la Sécurité sociale et du Supplément de revenu de sécurité (SSI) continueront de recevoir leurs prestations », a déclaré un porte-parole de l’agence.
L’impact précis sur les services dépendra du nombre d’employés de la SSA considérés comme essentiels. Selon un plan d’urgence publié le 24 septembre, environ 45 000 employés, soit près de 90 % des effectifs, resteraient en poste, tandis que 6 200 autres seraient mis au chômage technique.
« Nous poursuivrons les activités essentielles à nos opérations de service direct et celles nécessaires pour garantir le paiement précis et rapide des prestations », indique le plan. « Nous suspendrons les activités qui ne sont pas directement liées au paiement précis et rapide des prestations ou qui ne sont pas essentielles à nos opérations de service direct. »
Parmi les services qui pourraient être interrompus figurent les vérifications des prestations, les corrections et mises à jour des dossiers de revenus non liés à l’attribution des prestations, la comptabilité des bénéficiaires, les activités liées aux personnes incarcérées, les demandes de tiers, les demandes en vertu de la loi sur la liberté d’information, les activités d’amélioration informatique, les relations publiques, la formation et le remplacement des cartes Medicare. Le traitement des sommes indûment versées serait également affecté.
Une autre conséquence possible de la fermeture serait un retard dans l’annonce annuelle de l’ajustement au coût de la vie (COLA) appliqué aux prestations mensuelles. Le COLA vise à maintenir le pouvoir d’achat des bénéficiaires face à l’inflation. L’annonce est généralement faite en octobre, en fonction des données de l’indice des prix à la consommation publiées par le ministère du Travail. Le ministère du Travail a averti qu’un retard dans la publication de l’IPC pourrait avoir un impact sur l’annonce du COLA.
Les versements de la Sécurité sociale devraient se poursuivre comme prévu. Les bénéficiaires du Supplément de revenu de sécurité (SSI) recevront leurs chèques le 1er octobre, tandis que les bénéficiaires de la Sécurité sociale recevront leurs versements selon leur calendrier habituel, basé sur leur date de naissance : entre le 8 et le 22 octobre, selon le jour de naissance.
« Si vous êtes bénéficiaire de la Sécurité sociale, vous recevrez votre chèque, et c’est évidemment une bonne nouvelle », a déclaré Wayne Winegarden, chercheur principal au Pacific Research Institute.
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