Dallas, Texas – Le rêve d’une participation au College Football Playoff s’éloigne pour l’Université de Miami après une défaite amère en prolongation face à SMU (26-20), samedi 2 novembre 2025. Cette deuxième défaite en trois semaines en championnat de la conférence ACC compromet sérieusement les espoirs des Hurricanes.
La rencontre, disputée à Dallas, a été marquée par une accumulation de pénalités coûteuses pour Miami, totalisant 96 yards de pénalités pour 12 infractions. L’une d’entre elles, une faute de conduite antisportive sifflée contre le défenseur Marquise Lightfoot en fin de temps réglementaire, a permis à SMU de se rapprocher suffisamment pour égaliser avec un but de terrain de 38 yards et forcer la prolongation.
En prolongation, l’interception du quarterback Carson Beck sur la ligne de but a ouvert la voie à la victoire de SMU, scellée par un touchdown de T.J. Harden sur une course d’1 yard. La joie des supporters de SMU a été à son comble, avec l’arrachage d’un poteau de but pour célébrer leur première victoire à domicile contre une équipe du Top 10 du classement AP depuis 1974.
L’entraîneur de Miami, Mario Cristobal, a exprimé sa frustration face aux erreurs de son équipe : « Nous n’avons pas fait le travail, et c’est entièrement de notre responsabilité. » Il a ajouté : « Si vous avez été élevé dans de bonnes conditions et que vous avez les bonnes valeurs, vous retournez immédiatement au travail. On ne sait jamais comment les choses vont se dérouler. Cette saison de football universitaire est particulièrement imprévisible, et nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. »
Les Hurricanes ont été pénalisés à plusieurs reprises pour faux départs, un problème récurrent au cours du dernier mois. Cristobal a expliqué que SMU imitait leur cadence offensive, ce qui a déstabilisé sa ligne offensive. « Nous avons insisté sur ce point, mais nous n’obtenons pas les résultats escomptés. Nous ne coachons, n’enseignons et n’exécutons pas assez bien », a-t-il déclaré. « Nous avons eu des difficultés avec leurs feintes et leurs mouvements. Nous essayons de signaler lorsque notre cadence est imitée, mais cela n’a pas fonctionné. Cela arrive au football, donc aucune excuse. Il n’y a pas assez de discipline pour simplement tenir bon et ne pas partir trop tôt. »
Concernant la pénalité infligée à Lightfoot, Cristobal a précisé que Miami avait demandé un temps mort car SMU était confronté à une quatrième tentative et 9 yards à parcourir, et ils voulaient observer leur alignement. Cependant, Lightfoot n’a pas entendu le sifflet et a continué son action vers le quarterback Kevin Jennings. « Il joue simplement au football », a déclaré Cristobal. « Je ne comprends pas pourquoi une telle pénalité est sifflée dans une situation aussi critique, alors que nous essayons d’arrêter le jeu. Il faisait très bruyant. J’imagine que quelqu’un aurait dû intervenir pour empêcher les joueurs de continuer à jouer. »
Jennings a réalisé une performance exceptionnelle, avec un record personnel de 365 yards à la passe et deux touchdowns au total, malgré une blessure à la cheville qui le gêne depuis le début de la saison. Il a dû quitter le terrain pendant un certain temps en première mi-temps avant de revenir et de jouer un rôle déterminant dans le retour de SMU.
Les Mustangs ont eu du mal à établir un jeu au sol tout au long du match, mais ont réussi à user la défense de Miami, visiblement épuisée, en prolongation. L’entraîneur de SMU, Rhett Lashlee, qui a prolongé son contrat de deux ans samedi, devenant ainsi l’un des entraîneurs les mieux payés du pays, a déclaré : « C’est une grande victoire pour notre programme et pour ce que nous essayons de construire. »
Pour Miami, c’est une nouvelle saison gâchée par des occasions manquées. L’année dernière, l’équipe était invaincue avant le mois de novembre et a perdu deux de ses quatre derniers matchs. Les faiblesses défensives en fin de saison avaient déjà conduit à un changement de coordinateur défensif. Cette année, les problèmes sont principalement offensifs, avec des difficultés à progresser de manière constante, en partie à cause des pénalités. L’absence de CJ Daniels a obligé Miami à s’appuyer sur le freshman Malachi Toney, mais l’équipe a manqué de menaces verticales face à une défense de SMU qui avait parfois du mal à limiter les jeux explosifs.
SMU excelle dans la récupération du ballon, avec 20 interceptions et fumbles forcés avant le match, et a ajouté deux nouvelles interceptions contre Miami, dont celle cruciale d’Ahmaad Moses en prolongation. « Ils avaient une bonne couverture sur notre jeu », a déclaré Beck. « Ils nous ont pris au piège, et il a réalisé une belle interception. Chapeau à lui. »
Avec ce résultat, le bilan de Miami en novembre et après est de 4 victoires pour 11 défaites sous la direction de Mario Cristobal, le quatrième plus mauvais pourcentage de victoires de la conférence ACC sur cette période. Interrogé sur la réaction de son équipe pour le reste de la saison, Cristobal a répondu : « On ne reste pas assis à se lamenter, à lever les bras au ciel en disant qu’on ne sait pas quoi faire. On retourne au travail. Comme je l’ai dit aux joueurs, il faut faire preuve de maturité et affronter la réalité. » Il a conclu : « Quand les choses tournent mal, c’est le moment où les critiques sortent de partout pour vous attaquer. Il faut les ignorer et se concentrer sur l’amélioration de ce qui doit l’être. »
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