Pour éviter que les courses cyclistes ne soient perturbées par des manifestations, le président du syndicat des coureurs professionnels propose une solution radicale : raccourcir, voire annuler, les étapes en cas de blocage. Cette proposition intervient après les incidents survenus lors de la Vuelta en Espagne le mois dernier.
Adam Hansen, président de la CPA (Cyclistes Professionnels Associés), estime que priver les manifestants de visibilité est la clé pour dissuader de telles actions. « Il faut leur enlever leur tribune. S’ils n’ont pas de tribune, ils ne viendront pas courir », a-t-il déclaré.
La dernière étape de la Vuelta, prévue autour de Madrid, a été annulée en raison de manifestations pro-palestiniennes qui ont entraîné des échauffourées avec les coureurs et le blocage du parcours en plusieurs endroits. Durant les trois semaines de la course, plusieurs perturbations ont visé notamment l’équipe Israel-Premier Tech.
« À Madrid, les manifestants ont eu deux heures de direct à la télévision, qui se sont transformées en une plateforme de protestation et non plus en une retransmission de la course », a souligné Hansen, ancien coureur et vainqueur d’étape sur les grands tours. « Je ne suis pas contre la protestation, mais mettre les coureurs en danger est la dernière chose que nous voulons. Certains ont été touchés et poussés de leurs vélos [à Madrid], et cela dépasse les limites de la protestation. »
L’organisation de courses cyclistes représente des coûts importants, et les organisateurs dépendent des villes hôtes pour financer les services, tels que la sécurisation du parcours et la protection du public. Hansen pense cependant que l’annulation anticipée des courses est la seule solution efficace.
« Si nous avions annulé la Vuelta un vendredi, et que les trois derniers jours n’avaient pas été filmés, les manifestants n’auraient pas eu leur tribune. En continuant chaque jour, nous leur avons montré qu’il y avait une tribune », a-t-il expliqué. « Annuler aurait démontré qu’il ne sert à rien de venir aux courses cyclistes, car nous aurions coupé le direct télévisé. C’est un sacrifice important pour Unipublic, l’organisateur de la Vuelta, mais nous devons faire une petite concession aujourd’hui pour l’avenir du cyclisme. »
Après la Vuelta, le Britannique Tom Pidcock, troisième au classement général, s’était exprimé sur la situation : « Je m’inquiète pour mes amis qui courent pour l’équipe Israel [Premier Tech]. Ils ne courent pas pour soutenir Israël, ils courent parce qu’ils ont eu l’opportunité de faire du vélo dans le monde entier. »
L’équipe Israel-Premier Tech s’est vu retirer son invitation pour le Giro dell’Emilia, une course de deuxième niveau qui se déroulera samedi en Italie. Le sponsor principal de l’équipe, Premier Tech, a annoncé qu’il s’attend à ce que le nom « Israël » disparaisse du nom de l’équipe la saison prochaine.
Ces événements interviennent dans le contexte du conflit israélo-palestinien. L’armée israélienne a lancé une campagne à Gaza en réponse à l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 morts et 251 personnes enlevées. Selon le ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, au moins 66 225 personnes ont été tuées dans les attaques israéliennes à Gaza depuis lors.