Publié le 23 décembre 2025 à 14h26. Le développement rapide des centres de données liés à l’intelligence artificielle pourrait être freiné par un manque crucial d’infrastructures de stockage de gaz naturel, mettant en péril la fiabilité de l’approvisionnement énergétique de ces installations gourmandes en énergie. Les experts tirent la sonnette d’alarme face à un décalage croissant entre la demande et la capacité de stockage.
- Le rythme de construction de nouvelles cavités de stockage souterraines, essentielles pour garantir un approvisionnement stable en gaz, est bien trop lent pour répondre aux besoins croissants des centres de données et des exportateurs de gaz.
- Les experts estiment que la capacité de stockage actuelle est inférieure de moitié à ce qui sera nécessaire dans les années à venir.
- Le manque de stockage pourrait entraîner une volatilité accrue des prix de l’énergie et des perturbations de l’approvisionnement, notamment en cas d’événements météorologiques extrêmes.
La course à l’intelligence artificielle pourrait buter sur un obstacle inattendu : le manque de cavités souterraines pour stocker le gaz naturel. Ces réservoirs artificiels, creusés à des profondeurs considérables, sont en effet indispensables pour assurer un approvisionnement régulier en gaz aux centres de données massifs, véritables moteurs de l’IA, et aux entreprises exportant du gaz le long de la côte américaine du Golfe.
La production de gaz naturel aux États-Unis devrait augmenter de 15 à 25 % entre 2024 et 2030, stimulée par la hausse des exportations et la demande intérieure croissante, notamment en raison de la vague de construction de centres de données, de l’électrification progressive et de la relocalisation d’activités industrielles. Cependant, ce dynamisme pourrait être compromis par un goulot d’étranglement : le stockage insuffisant du gaz.
Selon des sources industrielles, le rythme de construction de nouvelles infrastructures de stockage est bien trop lent. On prévoit environ deux fois moins de nouvelles capacités de stockage que ce qui sera nécessaire pour répondre à la demande future. Sans ces installations de stockage à proximité des centres de données, les clients dépendent entièrement des gazoducs, vulnérables aux intempéries, aux glissements de terrain et à la corrosion, ce qui pourrait entraîner des coupures d’électricité même en cas de disponibilité du gaz ailleurs.
Bien qu’une vague de construction de nouveaux gazoducs et de centrales électriques soit en cours – malgré une pénurie de turbines à gaz – le développement du stockage de gaz est quasiment au point mort depuis plus d’une décennie. Edmund Knolle, président de Gulf Coast Midstream Partners, qui développe un important projet de stockage de gaz dans des cavités de sel près de Houston, met en garde :
« Je ne veux pas être un alarmiste, mais il semble que tout le monde dans le monde des centres de données soit très pressé et n’ait pas suffisamment réfléchi à tous les problèmes potentiels liés à l’approvisionnement en gaz. »
Edmund Knolle, président de Gulf Coast Midstream Partners
Les coûts du chauffage, de l’électricité et du gaz sont déjà en hausse en raison de la demande accrue, et le manque de stockage risque d’aggraver cette situation, entraînant une volatilité accrue et des factures d’énergie plus élevées, selon les analystes et les acteurs du secteur.
Caitlin Tessin, vice-présidente du transport de gaz chez Enbridge (n° 397 au Fortune Global 500), la plus grande entreprise nord-américaine de pipelines et de stockage d’énergie, reconnaît l’existence d’un problème croissant.
« Nos canalisations sont pleines. La demande de gaz naturel est incroyable, et nos infrastructures existantes sont saturées. Il y a des inquiétudes concernant l’offre de stockage. »
Caitlin Tessin, vice-présidente du transport de gaz chez Enbridge
Enbridge agrandit actuellement ses installations de stockage de Moss Bluff et d’Egan au Texas et en Louisiane, ajoutant une capacité combinée de 23 milliards de pieds cubes (environ 650 millions de mètres cubes). D’autres extensions sont prévues jusqu’en 2030, avec l’ajout de 24 milliards de pieds cubes supplémentaires. L’entreprise a également récemment achevé l’agrandissement de son centre de Tres Palacios, au sud du Texas.
Jack Weixel, analyste énergétique chez East Daley Analytics, estime qu’il existe plus d’une douzaine de projets de stockage de gaz en cours, mais que certains pourraient manquer de financement ou ne pas être achevés avant cinq ans. Il estime qu’il faut environ deux fois plus de capacité de stockage que les 300 milliards de pieds cubes (environ 8,5 milliards de mètres cubes) actuellement prévus pour répondre aux besoins des centres de données, de l’électrification et des exportations de gaz.
Contrairement à la réserve stratégique de pétrole brut américaine, il n’existe pas de filet de sécurité fédéral pour le stockage du gaz naturel. L’industrie doit donc investir elle-même dans le développement de capacités de stockage commerciales, ce qui explique l’approche prudente adoptée par les entreprises, qui attendent que la demande et les signaux de prix soient suffisamment forts avant de lancer de nouveaux projets.
Il existe deux principales options pour développer le stockage : forer des dômes de sel naturels et y injecter de l’eau pour créer des cavités, un processus long et coûteux, ou utiliser des puits de gaz épuisés. Cette dernière option est moins chère et plus rapide, mais les réservoirs ainsi créés sont moins solides et ne peuvent pas supporter des pressions aussi élevées.
Les perturbations météorologiques, notamment les ouragans le long de la côte du Golfe, constituent une menace majeure pour les infrastructures d’exportation de gaz. Jim Goetz, PDG de Trinity Gas Storage, souligne l’importance de construire rapidement davantage de stockage pour suivre le rythme de l’essor des centres de données, en particulier pour assurer une alimentation électrique de secours en cas de panne.
« Le marché est un peu comme un pendule, et nous semblons aller d’un extrême à l’autre. Maintenant, nous sommes pris derrière le ballon ici, et nous devons rattraper notre retard. »
Jim Goetz, PDG de Trinity Gas Storage
Trinity Gas Storage a récemment approuvé une expansion de son installation dans l’Est du Texas, ajoutant 13 milliards de pieds cubes (environ 368 millions de mètres cubes) de capacité d’ici la fin de l’été 2026. L’entreprise utilise des réservoirs épuisés pour le stockage, une approche moins courante que le creusement de cavités dans le sel.
