Gushue du Canada s’assure la tête de série aux championnats du monde

LAS VEGAS – Gagner ou perdre au championnat du monde de curling masculin de cette semaine, Brad Gushue pense que l’héritage de son équipe est en sécurité.

“Je pense que nous sommes la meilleure équipe à avoir jamais joué compte tenu de la longévité que nous avons eue et du succès que nous avons eu”, a déclaré Gushue. “C’est un argument difficile à faire valoir pour n’importe qui d’autre, donc (un titre ici) serait certainement la cerise sur le gâteau.”

Son équipe composée du vice Mark Nichols, du deuxième Brett Gallant et du premier Geoff Walker a bien complété le curriculum vitae cette saison avec une victoire aux essais, un quatrième titre national en six ans et une médaille de bronze olympique.

Une autre médaille pourrait venir ce week-end après que l’équipe ait obtenu une place en demi-finale avec une victoire de 8-6 sur l’Écossais Kyle Waddell vendredi. Les Canadiens en première place (10-2) ont assuré la tête de série en soirée avec une déroute 9-2 du Danois Tobias Thune.

Le triple champion en titre Niklas Edin de Suède (9-3) a clôturé son calendrier du tournoi à la ronde en après-midi avec une victoire de 7-6 sur le Norvégien Magnus Ramsfjell. Edin a obtenu l’autre place directe pour la demi-finale.

Les autres places en séries éliminatoires sont allées à l’Italien Joel Retornaz (8-4), l’Américain Korey Dropkin (7-5), l’Écossais (7-5) et le Suisse Yannick Schwaller (6-6). Les Suisses étaient dans une égalité à trois mais ont obtenu le feu vert grâce aux derniers numéros du tirage au sort.

L’Italie rencontrera la Suisse et les États-Unis affronteront l’Écosse lors des matchs de qualification samedi, les vainqueurs se qualifiant pour les demi-finales du soir.

La formation actuelle de quatre hommes de Gushue a passé deux quadriennales ensemble, mais Gallant partira à la fin de la saison. En plus de leur matériel national et olympique, ils ont remporté l’or mondial en 2017, l’argent en 2018 et ont 12 titres du Grand Chelem à leur actif.

“Il y a suffisamment de choses sur le curriculum vitae pour cimenter l’héritage de cette équipe”, a déclaré Gushue. “Je ne sais pas si une victoire ici cette semaine va beaucoup faire bouger cette aiguille. De toute évidence, gagner l’améliorera.”

Gushue, qui a remporté l’or olympique en 2006 avec Nichols, était déterminé à limiter les distractions qui, selon lui, gênaient l’équipe lorsque le championnat du monde 2018 s’est déroulé sur ce site.

Les Canadiens ne séjournent pas à l’hôtel du tournoi et ont fait profil bas pendant leur temps d’arrêt. Une partie de golf pré-événement a été l’activité la plus ambitieuse du calendrier depuis son arrivée à Sin City.

Ce fut une saison éprouvante mais réussie pour l’équipe de Gushue. Ils ont dominé le peloton aux sélections olympiques du Canada en novembre dernier — considéré comme l’événement le plus difficile du curling — et se sont isolés dans un camp d’entraînement pré-Jeux en Colombie-Britannique pendant quelques semaines avant de se rendre à Pékin.

Une défaite en demi-finale contre Edin au Ice Cube a été suivie d’une victoire contre l’Américain John Shuster dans le match pour la médaille de bronze. Une courte pause a été suivie d’une semaine mémorable au Brier, où l’équipe de Gushue a prévalu malgré la perte de Nichols pour le dernier week-end en raison de COVID-19.

Un deuxième titre mondial serait tout un exploit dans une saison inoubliable qui se termine par quelques étapes du Grand Chelem.

“Il y a eu des moments cette semaine où je me suis senti comme un zombie là-bas”, a déclaré Gushue. “Vous êtes concentré et vous essayez de faire de votre mieux. Mais ça a été une longue année. Ça a été une corvée.”

Les Canadiens contrôlaient la deuxième mi-temps contre l’Écosse, mais une relance d’angle du quatrième Ross Paterson au neuvième bout a égalé le pointage à six. Gushue a eu le marteau au 10e mais n’a pas eu besoin de sa dernière pierre après que Paterson ait lancé son dernier lancer entre les deux rochers canadiens dans la maison.

Ce fut une belle pause pour les Canadiens puisque le poids du tirage avait changé pendant le match. Les conditions douces à l’extérieur – le mercure a atteint 30 ° C – peuvent avoir eu un impact sur les conditions de glace.

“Nous avons eu quelques points plats et ça s’est en quelque sorte bousillé”, a déclaré Gushue. “Si nous devions faire match nul sur les quatre pieds dans la dernière manche, cela aurait été un peu une supposition et vous ne le voulez pas vraiment. Heureusement, nous avons joué une très bonne 10e manche.”

Le Canada a débuté avec une paire contre le Danemark et s’est éloigné avec une troisième volée de trois points. Les équipes se sont serré la main une fois les six manches minimales complétées alors que le Canada a atteint la barre des 10 victoires.

“C’était ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Gushue. “C’est ce que nous voulions et ce pour quoi nous avons travaillé. Nous en sommes donc satisfaits.”

Le lieu, situé à quelques kilomètres du Strip de Vegas, regorge de saveurs canadiennes, même si la pandémie a eu un impact sur la fréquentation, les plans de voyage et limité les activités habituelles de l’événement.

Plusieurs douzaines de partisans canadiens ont crié leur soutien lorsque l’équipe de Gushue était sur la glace. “38 Years Old” de The Tragically Hip a joué sur les haut-parleurs de l’arène après le match du matin.

Gushue a battu Edin lors de la finale mondiale 2017 à Edmonton. Le Suédois, quintuple champion du monde, remporte le match retour un an plus tard.

Des matchs pour les médailles sont prévus dimanche.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 avril 2022.

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