Publié le 4 décembre 2023 10h03. Des soldats libyens, formés par d’anciens militaires irlandais, ont été repérés en Russie et en Biélorussie, suscitant des inquiétudes quant à leur possible déploiement sur le front ukrainien, alors que Moscou cherche à renforcer ses effectifs.
- Des membres du 166e bataillon d’infanterie libyen, entraînés par une société irlandaise, ont été identifiés en Russie et en Biélorussie.
- Ces soldats craignent d’être envoyés combattre aux côtés des forces russes en Ukraine.
- Cette situation pourrait poser un problème diplomatique à l’Irlande, qui soutient l’Ukraine et a participé à des missions de contrôle des embargos sur les armes en Libye.
Des images et des vidéos récentes confirment la présence de soldats libyens, préalablement entraînés par Irish Training Solutions (ITS), une entreprise fondée par d’anciens membres des forces spéciales irlandaises, sur le territoire russe et biélorusse. Ces hommes, appartenant au 166e bataillon d’infanterie, une unité des forces du général Khalifa Haftar, ont reçu une formation intensive en Russie le mois dernier, axée sur le tir de précision, les opérations spéciales et d’autres tactiques militaires avancées.
Selon des sources, un contingent de troupes libyennes est également en formation au Yémen, où ils se spécialisent dans la lutte contre l’insurrection. Les soldats actuellement en Biélorussie devraient y suivre une formation complémentaire, dispensée par des instructeurs militaires alliés à Moscou. La présence de ces troupes formées par des Irlandais dans des pays directement impliqués dans le conflit ukrainien soulève des questions sur le respect des embargos sur les armes imposés par l’ONU et l’Union européenne, qui interdisent la fourniture d’une assistance militaire aux forces en Libye.
ITS a été engagée par Khalifa Haftar pour professionnaliser son armée et consolider son pouvoir dans l’est de la Libye, après l’échec de sa tentative de renverser le gouvernement de Tripoli en 2020, avec le soutien de la Russie. L’entreprise a récemment mis fin à ses opérations en Libye, transférant la gestion des salaires des formateurs à une société basée à Dubaï, SOF Training.
Interrogé par l’Irish Times, un avocat représentant ITS a affirmé que l’entreprise n’avait « aucune implication en Libye » et n’avait aucune connaissance du déploiement de troupes dans d’autres pays. Cependant, ce déploiement a eu lieu plusieurs mois après la formation dispensée par ITS, laissant planer un doute sur la connaissance de l’entreprise concernant le sort de ses anciens élèves.
Cette affaire intervient alors que l’Irlande accueille le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour sa première visite d’État. Des messages interceptés montrent que certains soldats libyens expriment leur inquiétude à l’idée d’être envoyés combattre en Ukraine. Des photos authentifiées par un ancien instructeur d’ITS confirment que les soldats utilisent désormais des uniformes et du matériel russe. La Russie a déjà eu recours à des troupes étrangères, notamment nord-coréennes, pour pallier ses pertes sur le front ukrainien.
Les liens entre Haftar et Moscou se sont renforcés ces dernières années, la Russie cherchant à étendre son influence militaire en Afrique. En septembre dernier, le ministre russe de la Défense, Andreï Belooussov, a reçu Haftar à Moscou pour discuter de coopération militaire. La Russie fournit également du matériel militaire, notamment des avions et des véhicules blindés, aux forces de Haftar, ainsi qu’une formation dispensée par le Corps africain russe, issu des vestiges du groupe Wagner.
L’implication d’ITS en Libye avait déjà suscité des enquêtes en Irlande l’année dernière, afin de déterminer si l’entreprise avait violé les sanctions internationales. Aucune accusation n’a été portée, mais l’affaire a conduit à une enquête interne au sein des Forces de défense irlandaises et à un avertissement aux militaires contre le travail mercenaire. Il n’est pas la première fois que des personnes formées par ITS se retrouvent impliquées dans des opérations à l’étranger : l’année dernière, 95 ressortissants libyens, dont certains avaient suivi la formation d’ITS, ont été arrêtés dans un camp d’entraînement secret en Afrique du Sud avant d’être expulsés.
