La Coupe du monde de rugby 2027, qui se déroulera en Australie, prend une nouvelle tournure avec l’introduction d’un format à 24 nations. Le tirage au sort, prévu le 3 décembre à Sydney, déterminera le parcours de l’Irlande, actuellement bien placée dans le classement mondial, vers les phases finales du tournoi.
Le tournoi abandonne la formule traditionnelle à 20 équipes utilisée depuis 2003. Les 24 participants seront répartis en six poules de quatre, et les deux premiers de chaque poule, ainsi que les quatre meilleures troisièmes équipes, accéderont à un nouveau tour à 16. Ce changement promet davantage de matchs à élimination directe et un suspense accru.
Le nombre total de rencontres passera de 48 à 52, mais la durée du tournoi sera paradoxalement réduite à 43 jours, contre 50 en 2023. Cette compression est rendue possible par un calendrier plus rationalisé et l’absence de journées de repos durant la phase de poules.
Un élément notable de ce nouveau format est la suppression du statut protégé dont bénéficiaient auparavant les équipes qualifiées d’office, qui étaient assurées de ne pas être classées en dessous de la 12e place. Désormais, le tirage au sort sera basé uniquement sur le classement mondial de World Rugby. Si la position de l’Irlande dans la première série est pour l’instant assurée, un glissement dans le classement pourrait avoir des conséquences importantes.
Voici une projection des compositions possibles des poules, si le tirage au sort avait lieu aujourd’hui :
- Série 1 : Nouvelle-Zélande, Irlande, Afrique du Sud, France, Angleterre, Australie (pays hôte)
- Série 2 : Argentine, Écosse, Fidji, Italie, Géorgie, Pays de Galles
- Série 3 : Japon, Samoa, Espagne, Portugal, Tonga, États-Unis
- Série 4 : Uruguay, Roumanie, Chili, Zimbabwe, Namibie, Chine de Hong Kong
L’Australie, en tant que nation hôte, sera automatiquement placée dans la poule A.
Un scénario plausible pourrait voir l’Irlande intégrée dans la poule A aux côtés de l’Australie. Avec les séries projetées, cette poule pourrait se composer de :
- Irlande (Série 1)
- Australie (hôte / Série 1)
- Géorgie (Série 2)
- Espagne (Série 3)
Cette poule représenterait un défi de taille, avec une confrontation attendue face aux Wallabies, un match classique contre la Géorgie, et une première rencontre en Coupe du monde contre l’Espagne, une équipe en pleine progression. L’Irlande serait favorite pour remporter la poule, mais la marge d’erreur sera faible.
L’introduction du tour à 16 modifie également le déroulement des phases finales. Les vainqueurs des poules A à D affronteront une équipe classée troisième en huitièmes de finale, mais pourraient rencontrer un autre vainqueur de poule dès les quarts de finale. Les vainqueurs des poules E et F auront quant à eux l’avantage d’affronter une équipe mieux classée en huitièmes, mais pourraient bénéficier d’un parcours plus dégagé jusqu’aux demi-finales.
« Les vainqueurs des poules E et F ont le chemin le plus favorable en phase éliminatoire. Pour l’Irlande, éviter une autre tête de série jusqu’en demi-finale pourrait changer la donne », a souligné un analyste.
Voici une projection possible de la composition complète du tournoi :
- Poule B : Nouvelle-Zélande, Argentine, Japon, Uruguay
- Poule C : Afrique du Sud, Écosse, Samoa, Roumanie
- Poule D : France, Pays de Galles, Fidji, Chili
- Poule E : Angleterre, Italie, Tonga, Namibie
- Poule F : Une équipe de la Série 1, Portugal, États-Unis, Chine de Hong Kong
Cette configuration promet des rencontres passionnantes, comme France-Fidji, Afrique du Sud-Écosse et Angleterre-Tonga, tout en offrant aux nations de deuxième niveau des poules compétitives.
Le parcours de l’Irlande dépendra donc largement de la poule dans laquelle elle sera versée. Si elle se retrouve dans la poule A avec l’Australie, elle devra probablement affronter une troisième équipe en huitièmes de finale avant d’éventuellement croiser le chemin d’une équipe comme l’Afrique du Sud ou la France en quarts de finale. En revanche, si le tirage au sort la place dans la poule E ou F, la voie vers les demi-finales pourrait être plus ouverte.
À ce stade, il est clair que l’Irlande ne peut plus se contenter d’atteindre les quarts de finale. Pour remporter la Coupe du monde, elle devra enchaîner quatre victoires consécutives à élimination directe : tour à 16, quart de finale, demi-finale et finale. Un test de profondeur, de sang-froid et de constance sans précédent.
Les matchs se dérouleront dans sept villes australiennes : Perth, Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Newcastle et Townsville. Les supporters irlandais préparent déjà leur voyage. La prévente des billets ouvrira en février 2026, et la vente générale en mai 2026. Si l’Irlande se trouve dans la poule A, une forte présence irlandaise est attendue à Perth et Sydney, où la diaspora est la plus importante.
Pour l’Irlande, la Coupe du monde de rugby 2027 représente à la fois une opportunité et un défi. La suppression de l’ensemencement protecteur a accru les enjeux, mais le format élargi offre à l’équipe d’Andy Farrell une réelle chance de prendre son élan en phase éliminatoire. Qu’elle soit tirée au sort dans la poule A avec l’Australie ou dans la poule E/F avec un parcours plus facile, le message est clair : le destin de l’Irlande se jouera à Sydney le 3 décembre 2025.
Pour une fois, la fameuse « malédiction des quarts de finale » pourrait même ne pas être le sujet de discussion principal, mais plutôt la capacité de l’Irlande à gérer quatre matchs à élimination directe en six semaines et à enfin soulever la Coupe Webb Ellis.