M. Crutchfield, connu sous le nom de « Crutch », a passé plus de trois décennies chez Mead, la société papetière dont le siège est depuis longtemps à Dayton, dans l’Ohio. Il a occupé le titre de directeur de nouvelles entreprises dans les années 1970, lorsqu’il s’est lancé dans une telle entreprise qui produirait une offre scolaire sensationnelle et durablement populaire.
Le Trapper Keeper, essentiellement un classeur à trois anneaux pour contenir et organiser des dossiers, est un produit immédiatement reconnaissable pour les générations qui ont grandi en faisant des mixtapes de cassettes, en riant des sitcoms telles que “Full House” et “Family Matters”, et en savourant l’inimitable coup de bracelet claque. À son apogée, le Trapper Keeper était une présence omniprésente dans les couloirs des écoles à travers le pays, transporté sous le bras ou rangé dans des sacs de livres et des casiers jusqu’à ce qu’il rentre chez lui avec son propriétaire, une capsule contenant tout le travail de la journée effectué et encore à faire. fait – et peut-être une note passée ou deux.
L’histoire du Trapper Keeper a été détaillée dans un article publié en 2017 dans le magazine en ligne Mental Floss, et l’histoire d’origine du produit reflète toute la planification minutieuse et l’attention portée aux détails auxquelles tout fier nouveau propriétaire d’un Trapper Keeper pourrait aspirer.
M. Crutchfield a commencé à développer le produit au début des années 1970. Une étude de marché avait révélé que les prochaines années scolaires verraient plus d’élèves par classe, avec moins d’espace de casier pour chaque élève. Les données ont également révélé une augmentation de la popularité des portefeuilles ou des dossiers.
“Vous ne pouvez pas emporter six cahiers de 150 pages avec vous et vous ne pouvez pas les échanger”, a déclaré M. Crutchfield à Mental Floss. “Les gens utilisaient plus de portfolios, alors je voulais créer un cahier qui contiendrait des portfolios, et ils pourraient l’apporter à six classes.”
M. Crutchfield s’est lancé dans un processus de test de marché et de raffinement qui durerait plusieurs années. Inspiré par la marque de portefeuilles Pee-Chee qui était populaire à l’époque sur la côte ouest, il a dirigé la conception de chemises avec des pochettes orientées verticalement plutôt qu’horizontalement pour empêcher les papiers de glisser. Ces dossiers sont devenus connus sous le nom de Trappers, suite à une suggestion du responsable de la recherche et du développement de M. Crutchfield, Jon Wyant, qui a ensuite proposé le nom de Trapper Keeper pour le classeur. “Pan!” M. Crutchfield a dit à Mental Floss. “C’était logique !”
M. Crutchfield a assidûment recueilli les commentaires des étudiants, qui se sont réjouis de l’élégante couverture de Trappers and Trapper Keepers. Au fil des ans, les dessins comportaient des chats et des cœurs, des voitures et des athlètes, des motifs géométriques psychédéliques et les créations arc-en-ciel de Lisa Frank. M. Crutchfield a également consulté des enseignants, qui ont d’abord approuvé chaleureusement son invention organisationnelle. Il a trouvé des assistants particulièrement utiles dans ses deux enfants, dont son fils, un cas de test idéal avoué pour le Trapper Keeper.
“Mon casier était en désordre”, se souvient Ken Crutchfield dans une interview. “Je n’ai jamais vraiment été très doué pour garder les choses de manière très organisée, même à ce jour.”
Le Trapper Keeper a fait ses débuts sur le marché test à Wichita en 1978 et a commencé à vendre à l’échelle nationale trois ans plus tard. Les ventes ont été stimulées par une campagne publicitaire télévisée nationale aux heures de grande écoute dans laquelle un jeune homme désorganisé se heurte à une jeune femme impertinente à la bibliothèque, jetant son trappeur au sol. Dans la conversation coquette qui s’ensuit, elle vante les mérites de la gamme de produits Mead.
“Garçon, je dois trouver un trappeur et me ressaisir”, déclare l’étudiant.
“Si vous le faites”, répond sa nouvelle connaissance, “je vous laisserai porter mes livres.”
Dès le départ, le Trapper Keeper a fait sensation.
“Nous l’avons déployé, et c’était comme une fusée”, a déclaré M. Crutchfield. « C’était la plus grande chose que nous ayons jamais faite. J’ai vu des enfants se disputer des designs dans le commerce de détail. Selon Mental Floss, Mead a commencé à vendre pour plus de 100 millions de dollars de chemises et de classeurs par an.
Ernest Bryant Crutchfield, enfant unique, est né à Greenville, en Alabama, au sud-ouest de Montgomery, le 5 février 1937. Ses deux parents travaillaient dans une filature de coton.
M. Crutchfield a été la première personne de sa famille à obtenir un diplôme universitaire, selon sa femme. Il a obtenu un baccalauréat en arts appliqués de l’Université d’Auburn en Alabama en 1960 et a ensuite servi dans la réserve de l’armée de l’air.
Il a commencé sa carrière chez Montag, une entreprise de papeterie et de fournitures scolaires qui est ensuite devenue une partie de Mead. Chez Mead, M. Crutchfield a supervisé le développement de produits, dont l’ensemble de papeterie Valet, qui était accompagné d’un porte-enveloppes en plastique et a établi un record de ventes pour l’entreprise à la fin des années 1960.
Après avoir quitté Mead, M. Crutchfield a travaillé pour la société de papier Georgia-Pacific pendant une décennie avant de prendre sa retraite.
Les survivants incluent sa femme de 61 ans, l’ancienne Virginia K’Burg de Marietta; deux enfants, Ken Crutchfield d’Alexandria, Va., et Carol Iyer de St. Augustine, Fla.; six petits-enfants; et deux arrière-petits-enfants.
À la fin des années 1990, Trapper Keepers avait commencé à perdre de sa popularité, y compris parmi les enseignants, dont beaucoup détestaient le velcro bruyant qui remplaçait la fermeture à pression d’origine du classeur. Certaines écoles ont interdit les trappeurs, tandis que d’autres, reconnaissant toujours leur potentiel organisationnel, les ont exigés. Sentant le potentiel d’un retour, Acco Brands, la société mère moderne de Mead, a relancé la ligne l’année dernière.
