LES ANGES — Un homme de 32 ans qui a grandi dans les mêmes rues dans le même gang que Nipsey Hussle a été reconnu coupable mercredi de meurtre au premier degré lors de la fusillade en 2019 du rappeur lauréat d’un Grammy, qui s’est élevé au-dessus de sa situation pour devenir une source d’inspiration dans le quartier où il a finalement été abattu.
Le jury du comté de Los Angeles a également déclaré Eric R. Holder Jr. coupable de deux chefs de tentative d’homicide volontaire pour des coups de feu qui ont touché d’autres hommes sur les lieux. Les procureurs avaient recherché deux chefs de tentative de meurtre. Holder a également été reconnu coupable de deux chefs d’agression avec une arme à feu contre les mêmes hommes.
Holder, vêtu d’un costume bleu et d’un masque facial, s’est levé dans la petite salle d’audience à côté de son avocat pendant la lecture du verdict. Il n’a eu aucune réaction visible. Son avocat, le défenseur public adjoint Aaron Jansen, a reconnu au cours du procès que Holder avait tiré sur Hussle, 33 ans, dont le nom légal est Ermias Asghedom, mais avait demandé un verdict moindre d’homicide volontaire.
Jansen a déclaré dans un e-mail qu’il était profondément déçu du verdict de meurtre au premier degré.
“Cela allait toujours être difficile compte tenu des circonstances très médiatisées entourant l’affaire”, a déclaré Jansen.
Il a ajouté que lui et Holder étaient reconnaissants que le jury ait convenu que les chefs de tentative de meurtre étaient surchargés. Ils prévoient de faire appel de la condamnation pour meurtre, a-t-il déclaré.
Un jury de neuf femmes et trois hommes a délibéré pendant environ six heures sur deux jours avant de rendre le verdict. La plupart de leurs délibérations ont eu lieu vendredi, et ils sont rapidement parvenus à leur décision unanime mercredi, se réunissant brièvement après une pause de quatre jours. Une paire de fautes de frappe sur le formulaire de verdict découverte lors de la lecture des résultats a forcé les jurés à revenir brièvement aux délibérations avant que le résultat ne puisse être officialisé, mais elles n’ont eu aucune incidence sur le résultat.
“Nous sommes tous les deux fiers et je suis un peu soulagé que le verdict soit en accord complet et absolu avec les accusations selon lesquelles Eric Holder a assassiné Ermias Asghedom de sang-froid”, a déclaré le procureur de district adjoint John McKinney devant la salle d’audience. “Nous espérons qu’aujourd’hui est un jour où la famille Asghedom et les amis et fans de Nipsey Hussle à travers le monde trouveront une certaine fermeture.”
Aucun parent de Hussle n’était dans la pièce lorsque le verdict a été lu, et aucun n’a assisté au procès.
Le juge dispose d’un large éventail d’options lorsqu’il condamne Holder le 15 septembre. L’accusation de meurtre au premier degré entraîne à elle seule une peine de 25 ans d’emprisonnement à perpétuité.
“De toute évidence, rien de ce qui s’est passé ici aujourd’hui ne peut guérir la blessure, rien de ce qui s’est passé ici aujourd’hui ne peut restaurer M. Asghedom dans ce monde, mais nous espérons qu’il y aura une paix retentissante dans le fait que son assassin sera probablement en prison pour le reste de sa vie », a déclaré McKinney.
Le verdict met fin à une saga judiciaire qui a duré plus de trois ans et à un procès souvent retardé en raison de la pandémie.
Hussle et Holder se connaissaient depuis des années en tant que membres des Rollin ’60 dans le sud de Los Angeles lorsqu’une rencontre fortuite devant le magasin de vêtements que le rappeur a ouvert dans son quartier a conduit à la fusillade et à sa mort.
Les preuves contre Holder étaient accablantes, des témoins oculaires aux caméras de surveillance des entreprises locales qui ont filmé son arrivée, la fusillade et son départ.
La fusillade fait suite à une conversation que les deux hommes ont eue au sujet de rumeurs selon lesquelles Holder aurait agi en tant qu’informateur pour les autorités. Jansen a fait valoir que le fait d’être publiquement accusé d’être un “vif d’or” par une personne aussi importante que Hussle a provoqué une “chaleur de passion” chez Holder qui l’a rendu non coupable de meurtre au premier degré.
L’ami proche de Hussle, Herman “Cowboy” Douglas, qui se tenait à côté de lui lorsqu’il a été abattu et a témoigné au procès, a déclaré que la conversation qu’il avait entendue n’expliquait pas le meurtre pour lui.
“Cela fait du bien de conclure, mais j’ai encore besoin de savoir pourquoi”, a déclaré Douglas après le verdict.
Après des années de broyage qui lui ont valu des éloges underground – son surnom était à la fois une pièce de théâtre sur le nom du comédien Nipsey Russell et un clin d’œil à l’agitation que la future star du hip-hop a montrée en faisant de la musique et en vendant des CD – Hussle venait de sortir son major- premier album du label et a remporté sa première nomination aux Grammy lorsqu’il a été tué.
Il était une figure très appréciée à Los Angeles, en particulier dans la région du sud de Los Angeles où il a grandi et est resté après avoir acquis une renommée, acheté une propriété et ouvert des entreprises.
Un an après sa mort, Hussle a été pleuré lors d’un mémorial à l’arène alors connue sous le nom de Staples Center, et célébré lors d’une performance aux Grammy Awards qui comprenait DJ Khaled et John Legend.
C’était plus de deux ans après que l’homme qui lui avait tiré dessus allait être jugé.
“Aujourd’hui, il s’agissait vraiment de Nipsey Hussle et de l’héritage qu’il laisse derrière lui”, a déclaré McKinney mercredi. “Ce verdict et l’histoire de sa vie feront certainement l’objet de discussions à Crenshaw et Slauson, mais sa signification portera bien au-delà de ces rues.”
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