L’Asie face à une crise silencieuse : le surmenage transformé en opportunité commerciale. Du Japon, où les décès liés au travail continuent d’augmenter, à la Chine, où l’épuisement professionnel devient un marché florissant, en passant par la Corée du Sud, les pressions économiques et culturelles poussent les individus à bout, tandis que des entreprises se positionnent pour en tirer profit.
Au Japon, le karōshi – la mort par épuisement professionnel – reste un problème majeur. Le ministère japonais de la Santé, du Travail et du Bien-être a constaté une augmentation des cas de troubles mentaux, notamment de suicides, mais aussi d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiaques liés à des heures de travail excessives. Malgré les réformes visant à limiter les heures supplémentaires et à promouvoir des pratiques plus saines, la culture d’entreprise profondément ancrée persiste, et les progrès sont lents.
Certaines entreprises japonaises investissent dans des outils de productivité et l’automatisation pour réduire leur dépendance aux longues heures de travail. Cependant, les critiques soulignent que ces mesures ne sont que des « correctifs cosmétiques » sans un véritable changement culturel.
En Chine, une dynamique différente est à l’œuvre. La culture du « 996 » – travailler de 9 heures à 21 heures, six jours par semaine – a laissé une génération entière épuisée. Dans ce contexte, une nouvelle classe d’entrepreneurs a émergé, proposant des services de bien-être, de thérapie et de conseils émotionnels.
Li Jianxiong, ancien directeur marketing, a fondé Hearrify, un réseau offrant des séances de thérapie de groupe et des cours d’auto-amélioration. Son entreprise capitalise sur le sentiment généralisé de neijuan, ou d’involution – la sensation d’une compétition sans fin avec des rendements décroissants. Hearrify promet des stratégies de résilience personnelle et d’adaptation, plutôt qu’un changement systémique.
« Nous visons à donner aux individus les moyens de faire face aux pressions auxquelles ils sont confrontés », explique Li Jianxiong, mais la croissance rapide de telles entreprises met en évidence la manière dont l’épuisement professionnel est devenu une opportunité de marché.
Dans toute l’Asie, une véritable industrie du « anti-burnout » a vu le jour. Des applications de bien-être en entreprise et des services de conseil au Japon aux cours d’auto-assistance et aux retraites en Chine, les entreprises vendent des solutions pour soulager les conditions que les lieux de travail créent.
Les entreprises japonaises achètent de plus en plus des programmes de bien-être externes, tandis que le secteur privé de la santé mentale en Chine se développe rapidement, comblant les lacunes laissées par les systèmes publics débordés.
Cette tendance soulève des questions importantes : le traitement de l’épuisement professionnel comme un problème individuel ne risque-t-il pas de masquer les causes systémiques, telles que les longues heures de travail, la gestion toxique et la faible protection des travailleurs ? Les services de bien-être ne deviennent-ils pas simplement une nouvelle métrique de performance, une forme de « travail » supplémentaire dans des vies déjà épuisées ? Et, fondamentalement, un marché fondé sur l’épuisement peut-il réellement le résoudre ?
Les cas croissants de karōshi au Japon et le boom de l’épuisement professionnel en Chine reflètent une réalité mondiale plus large : les économies modernes repoussent les limites humaines. Le danger est que tant que l’épuisement peut être monétisé, l’incitation à s’attaquer à ses causes profondes reste faible. Jusqu’à ce que la réglementation, les réformes des lieux de travail et les changements culturels rattrapent leur retard, l’économie du surmenage risque de piéger des millions de personnes dans un cycle où elles paient, parfois avec leur salaire, parfois avec leur vie, pour soulager le système même qui les épuise.
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