L’état-major de l’armée de l’air indienne a fermement rejeté les récentes déclarations d’Elon Musk, qui prévoyait un avenir dominé par les drones au détriment des avions pilotés. Le chef d’état-major de l’air, le maréchal AP Singh, a estimé que ces propos reflétaient davantage les intérêts commerciaux du milliardaire qu’une analyse stratégique approfondie.
S’exprimant lors d’une conférence de presse en préparation de la 93e Journée de l’armée de l’air, à New Delhi, le maréchal Singh a souligné que les principaux programmes aéronautiques en cours à travers le monde, notamment ceux visant à développer des avions de sixième génération (NGAD), continuent de privilégier les appareils pilotés. « Pour le moment, il existe trois ou quatre programmes majeurs en cours dans le monde, qu’ils appellent le programme d’avions de sixième génération, NGAD, d’autres noms différents. Maintenant, tous sont habités », a-t-il précisé.
Selon lui, l’expertise humaine restera un élément crucial dans les opérations aériennes, même si les systèmes autonomes gagneront en importance. « La pertinence des combattants restera », a-t-il affirmé, ajoutant que les drones devront toujours fonctionner en collaboration avec les pilotes ou sous leur contrôle. « Il y aura des systèmes sans pilote. Mais ces systèmes sans pilote doivent travailler en collaboration avec le système habituel ou être contrôlés par un homme. »
Le maréchal Singh a également mis en perspective les déclarations de Musk, rappelant qu’il s’agit avant tout d’un homme d’affaires. « Il en parlera comme ça parce qu’il dirige lui-même une entreprise », a-t-il déclaré, faisant référence aux véhicules électriques de Tesla. « Ses voitures, maintenant vous voyez combien d’entre elles sont là sur la route. Je parle juste d’une voiture simple. En ce qui concerne les combats de guerre, je ne pense pas que nous puissions simplement dire que la prochaine génération ne verra que sans pilote à la fin de leur mandat. Cela ne se produira pas comme ça. Donc, les plates-formes sont restées. »
Enfin, le chef d’état-major de l’air a balayé les allégations pakistanaises concernant l’abattage d’avions de chasse indiens lors de l’opération Sindoor, les qualifiant de « Manohar Kahaniyan » (histoires fantaisistes). « S’ils pensent qu’ils ont abattu 15 de mes jets, laissez-les y réfléchir. J’espère qu’ils sont convaincus à ce sujet, et ils répondront à 15 avions de moins dans mon inventaire lorsqu’ils reviendront à se battre. Alors pourquoi devrais-je en parler ? », a-t-il déclaré avec ironie, soulignant l’absence de preuves concrètes de la part du Pakistan.