Instacart est sous le feu des critiques après la révélation que l’entreprise utilise des algorithmes d’intelligence artificielle pour moduler les prix affichés à ses clients, créant ainsi des disparités significatives pour des produits identiques. Une enquête menée par Consumer Reports et Groundwork Collaborative révèle que certains consommateurs pourraient débourser jusqu’à 23 % de plus que d’autres pour les mêmes articles d’épicerie.
Selon l’étude, ces variations de prix pourraient coûter à une famille jusqu’à 1 500 $ (1 200 $ US) supplémentaires par an. « Cela pèse lourdement sur les familles à un moment où l’accès financier à l’alimentation est plus précaire qu’il ne l’a été depuis des générations », a déclaré Lindsay Owens, directrice exécutive de Groundwork Collaborative.
L’enquête a été menée sur plusieurs mois, impliquant des centaines de bénévoles qui ont simulé des achats simultanés sur Instacart dans des enseignes nationales telles qu’Albertsons, Costco, Kroger, Safeway, Sprouts Farmers Market et Target. Les chercheurs ont comparé les prix affichés sur écran partagé pour des produits courants comme les Wheat Thins et les crackers salés, ainsi que les céréales Cheerios et les œufs Lucerne, constatant des différences notables.
Instacart reconnaît mener des tests de prix, mais justifie cette pratique en affirmant qu’elle vise à aider ses partenaires commerciaux à mieux comprendre les préférences des consommateurs et à optimiser leurs offres. Un porte-parole de l’entreprise a expliqué que ces tests sont aléatoires et que certains clients peuvent voir des prix légèrement inférieurs, tandis que d’autres en voient de légèrement supérieurs.
Target a quant à lui précisé qu’il n’était pas affilié à Instacart et n’était donc pas responsable des prix pratiqués sur la plateforme. Instacart a également indiqué qu’elle utilisait les prix publics de Target comme base, en ajoutant une majoration pour couvrir ses propres coûts d’exploitation et de technologie lors des achats effectués via sa plateforme.
L’entreprise a affirmé que ces tests de prix sur la vitrine Target étaient désormais terminés et que ses expérimentations sont similaires à celles menées par les détaillants en magasin physique pour évaluer la sensibilité des consommateurs aux prix. Elle a également souligné que ces tests ne sont pas basés sur des données personnelles ou comportementales, ni sur l’offre et la demande.
« Les consommateurs ne sont même pas conscients que ces tests ont lieu », a déploré Lindsay Owens. Consumer Reports et Groundwork Collaborative ont contacté Albertsons, Costco, Kroger, Safeway et Sprouts Farmers Market pour obtenir des commentaires.
