Publié le 24 octobre 2024 05:01:00. Alors que les élections générales britanniques de 2024 approchent, le leader travailliste Keir Starmer semble adopter une nouvelle stratégie concernant le Brexit, oscillant entre critiques et justifications, dans un contexte de montée des sondages pour le parti d’extrême droite Reform UK.
- Keir Starmer a multiplié les positions sur le Brexit, passant de l’opposition ferme à une neutralité affichée, puis à une défense du divorce avec l’Union européenne.
- Le parti travailliste envisage de blâmer le Brexit et Nigel Farage pour les difficultés économiques du Royaume-Uni, notamment le ralentissement de la productivité et les déficits budgétaires.
- Cette volte-face stratégique coïncide avec une baisse du soutien au Brexit dans l’opinion publique et une inquiétude croissante face à la performance économique du pays.
La position de Keir Starmer sur le Brexit est devenue un véritable jeu de chaises musicales. Initialement farouchement opposé au départ de l’Union européenne, il a ensuite préféré minimiser la question, évitant d’en parler publiquement. Mais à l’approche des élections, et face à la progression du parti Reform UK de Nigel Farage dans les sondages, le leader travailliste a adopté une rhétorique plus favorable au Brexit, affirmant que « l’avenir de la Grande-Bretagne est en dehors de l’UE ».
Ces dernières semaines, cependant, un nouveau revirement s’est opéré. La résurgence de Nigel Farage et de son parti, Reform UK, a poussé les travaillistes à adopter un ton plus critique envers le Brexit, pointant du doigt les conséquences négatives de la sortie de l’UE. La chancelière fédérale Rachel Reeves a récemment déclaré à Sky News :
« Il ne fait aucun doute que l’impact du Brexit sera grave et durable. »
D’autres membres du parti ont suivi, brisant le silence qui avait prévalu sur le sujet pendant un certain temps. Wes Streeting, secrétaire d’État à la Santé, s’est réjoui de ce changement de message, affirmant :
« Je suis heureux que le Brexit soit un problème dont nous osons désormais prononcer le nom. »
Ce changement de cap est également motivé par les chiffres des derniers sondages, qui montrent un déclin du soutien au Brexit. Un sondage réalisé en juillet par More in Common révèle que seulement 29 % des personnes voteraient à nouveau pour quitter l’UE, contre 52 % qui voteraient pour rester.
L’Institut d’études fiscales a estimé que, sans nouvelles augmentations d’impôts ou réductions de dépenses, la dette du Royaume-Uni pourrait augmenter d’environ 22 milliards de livres sterling (environ 26 milliards d’euros) d’ici 2029-2030. Selon les estimations, le Brexit coûterait 37 milliards de livres sterling (environ 43,5 milliards d’euros) par an aux entreprises britanniques en raison d’un ralentissement de 5 % du commerce avec l’UE. L’Office for Budget Responsibility estime que la productivité à long terme du Royaume-Uni est inférieure de 4 % à ce qu’elle aurait été si le pays était resté dans l’UE.
Les travaillistes envisagent de faire valoir que les difficultés économiques actuelles du Royaume-Uni sont directement liées au Brexit et à l’accord de divorce négocié par l’ancien Premier ministre Boris Johnson. Cette stratégie, bien que subtile, est risquée, car elle pourrait aliéner les électeurs qui ont voté pour le Brexit. Elle vise à rejeter la responsabilité de la situation économique sur les partisans du Brexit – Johnson, Farage et autres – tout en évitant de critiquer les électeurs qui ont choisi de quitter l’UE.
Cette approche rappelle étrangement celle de Nigel Farage, qui attribue les problèmes économiques du Royaume-Uni à une mauvaise mise en œuvre du Brexit, plutôt qu’à l’option du Brexit elle-même.
Andrew Bailey, gouverneur de la Banque d’Angleterre, a souligné lors d’une réunion du Fonds monétaire international à Washington que, bien qu’il ne prenne « aucune position en soi » sur le Brexit, son impact sur la croissance sera négatif « dans un avenir prévisible ». Il a également mis en garde contre les dangers de l’érection de barrières commerciales.
« Rendre une économie moins ouverte limitera la croissance »,
a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que les entreprises britanniques ont fait preuve d’une certaine capacité d’adaptation, mais au prix d’un ralentissement de la croissance.
Bien que le gouvernement britannique ait partiellement atténué les effets négatifs du Brexit en signant un nouvel accord de coopération avec l’UE en début d’année, ces mesures ne suffisent pas à compenser les défis posés par le fait de ne plus faire partie de l’Union européenne.
En contraste, le Brexit a eu un effet positif sur Bruxelles en termes d’image. L’euroscepticisme avait augmenté après la gestion maladroite de la crise financière par l’UE et dans un contexte de flux migratoires croissants. Le Brexit a déclenché, selon un expert, une nouvelle « contagion sécessionniste ». Cependant, des années de querelles, de troubles politiques, de barrières commerciales et de contrôles aux frontières, ainsi que des perspectives économiques britanniques comparables à celles de la Russie, ont largement mis fin aux mouvements Frexit, Italeave et Nexit dans d’autres pays.
Bruxelles et Londres sont désormais confrontées à des défis plus importants, tels que la montée du populisme et la menace russe, ce qui pourrait remettre en perspective les conflits persistants autour du Brexit. La polarisation politique au Royaume-Uni rend de plus en plus difficile d’éviter la question du Brexit, comme l’a fait Keir Starmer jusqu’à présent. Lors de la récente conférence travailliste à Liverpool, il a affirmé que son parti menait « une lutte pour l’âme du pays » contre Reform UK, dénonçant les « mensonges et les divisions » du populisme de droite. Il semble qu’il ait désormais l’intention d’intégrer le Brexit dans cette lutte.
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