Catherine Connolly a 68 ans, soit deux ans de moins que Michael D Higgins lorsqu’il est entré en fonction pour la première fois, mais 22 ans de plus que Mary Robinson, la plus jeune présidente d’Irlande, qui avait 46 ans lorsqu’elle est devenue la première femme présidente du pays.
Mme Connolly est actuellement à son troisième mandat en tant que députée indépendante pour Galway West, ayant été élue au Dáil en 2016.
Elle a grandi à Shantalla, une banlieue de Galway, dans une famille de 14 enfants. Son père était charpentier et constructeur de bateaux.
Mme Connolly a exercé la profession d’avocate avant de se lancer en politique. Elle est titulaire d’une maîtrise en psychologie clinique de l’Université de Leeds (1981) et d’un diplôme en droit de l’Université de Galway (1989), devenant avocate en 1991. Elle est mariée et mère de deux fils adultes.
Elle a débuté en politique locale en 1999 en tant que conseillère du parti travailliste à Galway City, devenant maire de Galway cinq ans plus tard. Elle a quitté ce poste en 2006 après avoir décidé de ne pas soutenir un deuxième candidat aux élections du Dáil l’année suivante aux côtés de Michael D Higgins.
Mme Connolly s’est présentée aux élections en 2007 sans succès, obtenant seulement 2 000 voix. Elle a retenté sa chance en 2011, mais a perdu contre Sean Kyne de Fine Gael par seulement 17 voix.
En 2016, elle a été élue députée indépendante pour Galway West. Lors de son premier discours au Dáil, elle a critiqué la politique du ministre Alan Kelly en matière de sans-abrisme.
Mme Connolly a siégé au comité des comptes publics et a présidé le comité de la langue irlandaise, du Gaeltacht et des îles. Après sa réélection en 2020, elle a été élue Leas Ceann Comhairle, devenant la première femme à occuper ce poste.
Elle a confirmé son intention de se présenter à la présidence en juillet dernier, affirmant qu’elle pensait avoir le soutien nécessaire.
Mme Connolly bénéficie du soutien de tous les partis de gauche représentés aux Oireachtas : les sociaux-démocrates, le parti travailliste, People Before Profit-Solidarity, le parti vert et, plus récemment, Sinn Féin.
Sa campagne a été marquée par deux questions : un voyage en Syrie en 2018 avec Clare Daly, Mick Wallace et Maureen O’Sullivan, et sa nomination de l’ancienne journaliste Gemma O’Doherty pour la présidence la même année.
Elle a reconnu que rencontrer un partisan du président syrien Bashar al-Assad lors de ce voyage était une erreur, tout en défendant le but de ce voyage d’enquête et en soulignant que Micheál Martin avait également rencontré Assad.
Concernant sa nomination de Mme O’Doherty, elle a expliqué que tous les députés et sénateurs sont confrontés au dilemme de savoir qui nommer lors d’une élection présidentielle, et qu’il ne s’agissait pas d’un soutien, mais d’une volonté de lui donner une chance de se présenter.
Mme Connolly a déclaré qu’elle visiterait la Palestine en tant que présidente si elle était élue. Elle a dénoncé un “génocide” et a exprimé son soutien et sa solidarité au peuple palestinien.
Elle a critiqué les déclarations du Premier ministre britannique Keir Starmer selon lesquelles le Hamas ne devrait avoir aucun rôle dans un futur État palestinien, affirmant que le groupe militant faisait “partie du tissu du peuple palestinien”. Elle a ensuite clarifié ses propos, expliquant que le Hamas avait été élu par le peuple palestinien et qu’il faisait partie de la société civile palestinienne. Elle a également souligné que les deux parties avaient commis des crimes de guerre et qu’il était nécessaire de rechercher une solution au conflit.
Selon sa campagne, Mme Connolly souhaite être une “présidente pour toutes les personnes, en particulier pour ceux qui sont souvent exclus et réduits au silence”. Elle veut être une voix pour l’égalité et la justice et défendre la neutralité comme une tradition active et vivante de paix, de construction de ponts et de diplomatie compatissante.
Avant les référendums sur la famille et les soins, Mme Connolly a déclaré qu’elle soutiendrait le référendum sur la famille, mais a voté contre le référendum sur les soins, estimant que le nouvel article proposé était dépourvu de droits exécutoires et limitait les soins au sein de la famille.
Un thème récurrent dans la carrière politique de Mme Connolly est son engagement envers la neutralité. Elle a rejoint des membres de People Before Profit et des sociaux-démocrates pour appeler à la préservation du “triple verrou” qui garantit la neutralité de l’Irlande. Elle a exprimé son inquiétude face à l’évolution de la politique de défense de l’Irlande et à la possibilité d’une législation qui se débarrasserait de ce “triple verrou”.
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