Publié le 26 octobre 2024 à 18h30. Un litige éclate entre le géant minier australien BHP et l’entreprise chilienne Sawu, gestionnaire d’un programme d’achat local destiné aux PME, devant le Centre d’arbitrage et de médiation de la Chambre de commerce de Santiago.
- Sawu accuse BHP d’avoir mis fin abruptement à un contrat portant sur plus de 300 millions de dollars américains de transactions.
- BHP conteste ces accusations, affirmant que la rupture contractuelle est due à des manquements de Sawu.
- L’arbitrage, confidentiel, vise à déterminer les responsabilités de chaque partie.
Un différend commercial méconnu il y a quelques mois prend de l’ampleur au Chili. L’entreprise Sawu, liée à la Fondation Mi Norte, a engagé une procédure d’arbitrage contre BHP, l’exploitant des mines d’Escondida et de Spence, l’une des plus grandes compagnies minières au monde. Au cœur du litige : la fin anticipée d’un contrat de prestation de services, conclu en juillet 2019 et censé expirer en décembre 2024.
Sawu était chargée de gérer le « programme d’achat local », une initiative visant à favoriser l’accès des petites et moyennes entreprises (PME) de la région nord du Chili aux marchés de BHP. Ce programme a permis de réaliser plus de 40 000 transactions, représentant un volume d’affaires de plus de 300 millions de dollars américains (environ 367 millions de dollars canadiens).
Selon Sawu, BHP a mis fin au contrat de manière « abrupte et injustifiée », s’appuyant sur un audit jugé non indépendant pour justifier des violations contractuelles inexistantes. L’entreprise chilienne dénonce un manque de transparence et de négociation, ainsi que le transfert de coûts et de responsabilités qui lui incombent normalement à BHP. Elle évoque notamment des demandes de travaux en sous-traitance sans justification claire, créant confusion et problèmes pour les fournisseurs locaux.
« Le paradoxal est que le contrat visait à stimuler l’économie locale du nord du Chili en contractant un fournisseur régional. Cependant, bien que Sawu ait réussi à remplir son rôle, il a fini par être le principal blessé. »
Sawu, dans une déclaration à Df
Sawu affirme également que BHP refuse de verser des incitations contractuelles importantes, prévues dans l’accord. L’entreprise chilienne critique une culture d’entreprise de BHP qu’elle juge en contradiction avec ses engagements publics en faveur du développement local et de la durabilité.
BHP, pour sa part, rejette les accusations de Sawu. L’entreprise minière souligne que le programme d’achat local, initialement lancé en Australie il y a douze ans, a été reproduit au Chili pour soutenir les PME des régions de Tarapacá et d’Antofagasta, en facilitant l’accès aux marchés et en offrant des conditions de paiement avantageuses. BHP affirme que le contrat a été résilié en raison de violations contractuelles avérées par un audit indépendant.
« Le contrat était en vigueur entre le 1er juillet 2019 et le 25 octobre 2024, date à laquelle il a été résilié de manière anticipée par la société en raison de violations contractuelles de Sawu, qui ont été vérifiées lors d’un processus d’audit indépendant. »
BHP, dans une déclaration
BHP a déjà désigné un nouvel opérateur pour gérer le programme d’achat local et a mis en place des bureaux d’assistance dédiés aux fournisseurs locaux d’Antofagasta. L’entreprise indique que le programme compte actuellement 1 400 fournisseurs actifs, 42 508 bons de commande et 58 278 demandes de devis. BHP se dit convaincu de la contribution positive du programme au développement des fournisseurs locaux et assure que le processus de transition s’est déroulé dans le respect de la loi et des termes du contrat.
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