Un ancien joueur de la NFL de l’Oklahoma a été condamné pour son rôle dans une opération de lutte contre les chiens à grande échelle, ont annoncé les procureurs fédéraux.
Leshon Eugene Johnson, 54 ans, de Broken Arrow, a été reconnu coupable de six chefs d’accusation de possession de chiens pour une utilisation dans une entreprise de lutte contre les animaux. Il a été acquitté de 17 autres chefs d’accusation similaires. Il risque jusqu’à cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $ sur chaque chef d’accusation lorsqu’il est officiellement condamné à une date ultérieure.
“Le FBI ne défendra pas ceux qui perpétueront le crime méprisable des combats de chiens”, a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel, dans un communiqué. «Grâce au travail acharné de nos partenaires chargés de l’application des lois, ceux qui continuent de se livrer à des combats et à la cruauté organisés seront confrontés à la justice.»
Les procureurs ont allégué que Johnson exploitait le Mal Kant Kennels dans Broken Arrow et Haskell, en Oklahoma, et a élevé sélectivement des chiens de type pit-bull appelé champions ou grands champions en raison des combats de chiens gagnants. Plus tôt cette année, le gouvernement a saisi 190 chiens de Johnson qui ont été sous la garde du US Marshals Service.
Johnson aurait élevé des chiens qui avaient gagné jusqu’à cinq combats, puis vendu des «droits de clous» et leur progéniture à d’autres chasseurs de chiens, selon le ministère de la Justice. Le trafic a eu lieu à travers les États-Unis et a aidé à développer l’industrie des combats de chiens, tout en entraînant Johnson à profiter financièrement, ont affirmé les procureurs.
L’avocat de Johnson, Billy Coyle, a déclaré que son client était un éleveur de chiens qui n’avait jamais été accusé de combattant des chiens et a noté que le jury avait acquitté à Johnson la plupart des chefs contre lui.
“Il était simplement un éleveur de l’American Pit Bull Terrier”, a déclaré Coyle. “De toute évidence, le jury a constaté que certains de ses chiens élevés étaient probablement ou étaient utilisés dans les combats de chiens, et ce étaient des accusations difficiles à combattre.”
Coyle a déclaré que les agents fédéraux ont également utilisé des tactiques lourdes, avec plus de 40 officiers qui ont fait une descente dans sa maison tard dans la nuit, pointant des armes à feu sur Johnson et sa femme et saisissant ses chiens et ses biens.
Johnson avait précédemment plaidé coupable à des accusations de lutte contre les animaux en 2004 en Oklahoma. Il a été condamné à une peine différée de cinq ans, selon des documents judiciaires.
Johnson était un porteur de ballon qui a joué pour les Green Bay Packers, l’Arizona Cardinals et les Giants de New York de 1994 à 1999.
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