Par Yuras Karmanu et Liudas Dapkus
VILNIUS, Lituanie (AP) – Le Biélorussie a libéré 52 prisonniers politiques jeudi dans le cadre d’un accord négocié par les États-Unis, qui a levé certaines sanctions à la compagnie aérienne nationale du pays.
C’était un autre signe d’un éventuel rapprochement entre Washington et Minsk, un proche allié de la Russie qui fait face à l’isolement occidental depuis des années. Le président américain Donald Trump et Alexander Lukashenko du Bélarus ont parlé au téléphone le mois dernier, et le chef américain a même suggéré qu’une réunion en face à face pourrait être en cours.
Ce serait une grande victoire pour Lukashenko, qui a gouverné sa nation de 9,5 millions avec un poing de fer depuis plus de trois décennies. Le Bélarus a été sanctionné à plusieurs reprises par les pays occidentaux à la fois pour sa répression contre les droits de l’homme et pour permettre à Moscou d’utiliser son territoire dans l’invasion de l’Ukraine en 2022.
Mais plus récemment, Lukashenko a cherché à réparer les liens avec l’Occident dans l’espoir de soulager les sanctions. Il a régulièrement libéré des prisonniers comme un moyen de gagner la faveur, notamment la libération de Siarhei Tsikhanouski, un dissident clé et le mari du chef de l’opposition exilé Sviatlana Tsikhanouskaya, en juin.
La concession des États-Unis est venue un jour après que la Pologne a dénoncé une incursion de drones russes dans son territoire – disant que certains venaient du Bélarus – dans ce que les responsables occidentaux ont appelé un acte d’agression. Les jets de l’OTAN ont été brouillés et ont abattu certains des drones.
Trump, dont le pays est la principale puissance militaire de l’OTAN, a offert une réponse initiale ambiguë à l’incursion, publiant sur sa plate-forme sociale Truth: “Qu’est-ce que la Russie violant l’espace aérien de la Pologne avec des drones? C’est parti!”
Les sanctions contre Belavia
L’envoyé de Trump, John Coale, a annoncé la levée des sanctions lors d’une réunion avec Lukashenko à Minsk jeudi.
Certaines sanctions contre le transporteur national du Bélarus, Belavia, ont été assouplies à la lumière des sorties de prisonniers jusqu’à présent, selon un responsable américain, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des conversations diplomatiques privées. Cela permettra à la compagnie aérienne de réparer et d’acheter des pièces pour ses avions, y compris les avions Boeing.
La compagnie aérienne a été sanctionnée par l’Union européenne, les États-Unis et d’autres après que les contrôleurs de vol biélorusse ont ordonné un jet commercial voyageant de la Grèce à la Lituanie pour atterrir à Minsk. Une fois que l’avion a atterri, les autorités ont arrêté Raman Pratasevich, un journaliste dissident qui était à bord.
Lukashenko, qui s’est appuyé sur les prêts de la Russie et l’énergie bon marché pour maintenir l’économie du Biélorussie à flot, a qualifié la décision de jeudi de «très importante».
Le chef de l’opposition, Tsikhanouskaya, a averti que l’assouplissement des sanctions pourrait permettre à Moscou, dont l’industrie de l’aviation est sanctionnée, à obtenir des parties d’avion par le biais de Belavia.
«Nous comprenons que cela fait partie de l’accord», a-t-elle déclaré à l’Associated Press. “Mais la levée de sanctions sans changements systémiques dans le pays pourrait ouvrir des lacunes que le régime de Lukashenko et la Russie utiliseront pour contourner les sanctions.”
Cela pourrait également créer de nouvelles opportunités pour le Bélarus dans sa relation avec la Russie. Minsk pourra revendre les pièces à Moscou “à un prix très favorable”, a déclaré l’analyste indépendant Valery Karbalevich, et cela fait “la laisse du Kremlin” sur le Bélarus “un peu plus longtemps”.
Un prisonnier libéré refuse d’aller en Lituanie
L’un des prisonniers a été publié jeudi, le militant vétéran de l’opposition Mikalai Statkevich, a refusé de traverser la Lituanie et a tenté de retourner en Bélarus, mais a été bloqué par les gardes-frontières, a déclaré à APOL LYABEDZKA, de l’équipe de Tsikhanouskaya, dans AP dans un interview téléphonique d’un croisement frontalier lithuanien où les prisonniers ont été remis.
“Il a décidé de ne pas laisser Lukashenko le lancer du pays et résiste à une expulsion forcée”, a déclaré Lyabedzka.
Maksim Viniarski, un autre dissident libéré, a déclaré à AP que Statkevich a exigé à plusieurs reprises à empêcher le bus de le prendre, Viniarski et d’autres en Lituanie et le laisser sortir. Alors que le bus entrait dans la terre de No-Man entre le Bélarus et la Lituanie, «émacié, mais déterminé à résister» à la frappe de Statkevich, a appuyé sur un bouton d’arrêt d’urgence, a ouvert la porte et est sorti. “Statkevich a dit qu’il ne quittera pas le pays et qu’il n’avait besoin de personne pour le vendre”, a déclaré Viniarski.
Pendant un certain temps, Statkevich est resté dans la terre de no-man, mais les agents de sécurité biélorusse l’ont emmené en direction du passage frontalier biélorusse, a déclaré Lyabedzka.
Le refus de Statkevich a rappelé un similaire de Maria Kolesnikova, un leader clé dans les manifestations de masse qui ont secoué la Biélorussie en 2020. Elle est devenue un symbole de la résistance biélorusse après que les autorités ont tenté de la déporter en septembre 2020. Rendée à la frontière ukrainienne, elle s’est brié brièvement des forces de sécurité, a déchiré son pasport et a repoussé dans le Béla. Elle a été condamnée un an plus tard, des accusations comprenant le complot en vue de saisir le pouvoir et condamnée à 11 ans de prison.
Les 51 autres prisonniers libérés ont traversé la Lituanie, a déclaré Lyabedzka.
Preuve de présentation
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Dossier – Un avion Belavia du Bélarus National Carrier, atterrit à l’aéroport international à l’extérieur de Vilnius, en Lituanie, le dimanche 23 mai 2021. (AP Photo / Mindaugas Kulbis, dossier)
Développer
Statkevich, l’un des adversaires les plus éminents et charismatiques de Lukashenko, a tenté de se présenter à la présidence en 2010, mais a été arrêté, condamné pour organisation d’émeutes de masse et condamné à six ans. Amnesty International l’a reconnu comme prisonnier de conscience et en 2015, il a été libéré sous pression des États-Unis
Statkevich a de nouveau été arrêté avant les élections de 2020, reconnue coupable de l’organisation d’émeutes de masse et condamnée à 14 ans supplémentaires. Il est détenu au-delà de la fin de février 2023.
Ihar Losik, un journaliste du radiodimension, radio Europe / Radio Liberty, ainsi que d’autres journalistes et blogueurs, les dirigeants du parti et des syndicats, et 14 étrangers, ont également été parmi les personnes publiées parmi les personnes publiées.
Franak Vichorka, conseiller principal de Tsikhanouskaya, a déclaré à AP que, bien que la plupart des Biélorusses libérés soient en «état physique normal et psychologique», certains ont besoin de soins médicaux urgents.
Elena Ramanauskienė – Un lituanien détenu au Bélarus lors de sa visite, reconnu coupable d’espionnage et condamné à six ans – a fondu en larmes après avoir quitté le bus qui l’a ramenée et certains des autres, et a remercié ceux qui ont rendu sa libération possible.
Mais certains Biélorusses ont vu leur libération différemment. Larysa Shchyrakova, une journaliste de 52 ans qui avait presque fini de servir son mandat de prison de 3 1/2 ans dans sa ville natale de Gomel, a déclaré qu’elle avait été «expulsée».
“Je n’ai pas chez moi, pas de parents ici – rien”, a déclaré Shchyrakova aux journalistes à Vilnius. «Ma mère est décédée pendant que j’étais en prison, alors maintenant je ne peux même pas aller dans sa tombe.»
Près de 1 200 prisonniers politiques restent derrière les barreaux du Bélarus, selon le groupe des droits de l’homme, Viasna, et Trump a déclaré qu’il voulait gagner la libération de More.
Liens de réchauffement?
Il y a eu des signes de Trump cherchant un dégel avec Lukashenko – comme il l’a fait avec le président russe Vladimir Poutine.
Peu de temps après avoir accueilli Poutine pour des entretiens en Alaska le mois dernier, Trump a laissé entendre qu’il travaillait sur un accord pour remporter la libération de centaines de prisonniers détenus au Bélarus après avoir pris une «merveilleuse conversation» avec Lukashenko.
Trump a annoncé dans une publication sur les réseaux sociaux à la suite de l’appel – son premier engagement médiatisé avec le leader biélorussien pendant son deuxième mandat – que le but de la conversation était de remercier Lukashenko pour la libération du prisonnier de juin.
Mais le chef américain a déclaré que les deux avaient également parlé de la libération potentielle de beaucoup d’autres qui se tiennent au Bélarus.
Trump a également ajouté: “J’ai hâte de rencontrer le président Lukashenko à l’avenir.”
Ce serait un revirement remarquable pour un leader qui a été largement évité pour sa répression implacable de l’opposition et des médias indépendants, en particulier après que des dizaines de milliers de personnes se soient dirigés dans les rues pour protester contre sa réélection en août 2020, dans un vote largement considéré comme truqué.
Dans la répression qui a suivi, des dizaines de milliers ont été détenus. Des figures d’opposition importantes ont fui le pays ou ont été emprisonnées.
Lukashenko a depuis étendu son règne pour un septième mandat dans une autre élection que l’opposition a appelé une farce.
Karmanau a rapporté à Barcelone, en Espagne. Les écrivains de l’Associated Press Dasha Litvinova à Tallinn, en Estonie, Katie Marie Davies à Manchester, en Angleterre, et Aamer Madhani et Matthew Lee à Washington ont contribué.
Publié à l’origine: 11 septembre 2025 à 18h48 HAE
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