Face à la fermeture du gouvernement et à ses conséquences, un centre d’aide du comté de Prince George, dans le Maryland, voit son affluence exploser. She Suite, un espace dédié aux femmes, offre une assistance cruciale en matière d’alimentation, de vêtements et de formation professionnelle à celles qui se retrouvent en difficulté.
L’augmentation du nombre de bénéficiaires est spectaculaire. « Nous sommes passés de 40 familles par semaine à 160 familles la semaine dernière », témoigne Tamika Paige, cofondatrice de She Suite. Le centre accueille désormais des fonctionnaires fédéraux affectés par les licenciements ou les congés forcés, ainsi que des bénéficiaires du SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), un programme d’aide alimentaire.
She Suite, fondé par Tamika Paige, Latoya Burch et Latoya Ball, se veut un lieu d’accueil digne et respectueux. « Nous offrons aux gens un espace sûr pour faire leurs achats, comme dans un centre commercial, et emporter leurs provisions dans des sacs. Cela préserve leur estime de soi et leur fierté, en leur évitant de se sentir gênés de demander de l’aide », explique Latoya Burch.
Au-delà de l’aide matérielle – vêtements, nourriture, articles de première nécessité – She Suite propose également des formations pour faciliter l’accès au marché du travail. Les fondatrices précisent que la plupart des articles sont achetés grâce à des dons et à leurs propres contributions.
La Cour suprême a prolongé mardi le gel d’une décision de justice exigeant que l’administration Trump finance intégralement le programme SNAP en novembre. Cela signifie que le gouvernement n’a pas à débloquer environ 3,8 milliards d’euros (4 milliards de dollars) de financement supplémentaire pour le programme avant jeudi minuit. Près de 42 millions de personnes dépendent du SNAP pour se procurer de la nourriture.
Un projet de loi bipartite, actuellement en cours d’adoption au Congrès, devrait assurer le financement du SNAP jusqu’en septembre de l’année prochaine. La Chambre des représentants devrait voter mercredi sur cette mesure, déjà adoptée par le Sénat, afin de mettre fin à la fermeture du gouvernement.
Les rayons de She Suite se vident rapidement, notamment en ce qui concerne les produits de base comme la nourriture, les serviettes en papier et les articles d’hygiène. « La semaine dernière, 65 % des femmes qui ont bénéficié de nos services venaient pour la première fois », souligne Tamika Paige. « Il s’agit d’une population particulièrement vulnérable. »
« Nous voulons leur donner de l’espoir, leur assurer qu’elles ne sont pas seules et que cette situation ne durera pas », conclut Latoya Burch. « Elles ne resteront pas longtemps dans cet état, et nous sommes là pour les soutenir. »
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