Un juge fédéral a sévèrement critiqué le ministère de la Justice américain pour des irrégularités significatives dans l’enquête menée contre l’ancien directeur du FBI, James Comey. Cette décision pourrait remettre en question la validité de l’acte d’accusation porté contre lui.
Le juge William Fitzpatrick a dénoncé une « série inquiétante de faux pas profonds » dans la procédure d’instruction, notamment des erreurs juridiques fondamentales présentées au grand jury qui a inculpé Comey en septembre. Il a ordonné aux procureurs de remettre l’intégralité des documents du grand jury aux avocats de la défense.
Selon le juge, un procureur a commis des « déclarations erronées fondamentales de la loi » devant le grand jury. L’enquête est également soupçonnée d’avoir utilisé des communications potentiellement protégées par le secret professionnel et de présenter des incohérences dans la transcription des délibérations du grand jury.
« La Cour reconnaît que la réparation demandée par la défense est rarement accordée », a déclaré Fitzpatrick dans une ordonnance de 24 pages. « Cependant, le dossier révèle un schéma inquiétant de faux pas profonds dans l’enquête, des faux pas qui ont potentiellement compromis l’intégrité de la procédure du grand jury. »
Les avocats de Comey craignaient que des irrégularités n’affectent l’issue de l’affaire et ont demandé l’accès aux documents du grand jury. L’un des principaux points de préoccupation concerne Lindsey Halligan, l’ancienne assistante de la Maison Blanche chargée de présenter l’affaire au grand jury, et son manque d’expérience en matière de poursuites pénales. Un autre juge fédéral, Cameron Currie, avait déjà exprimé des doutes quant à ses qualifications.
Halligan a affirmé sous serment que toutes les informations avaient été correctement transmises, mais le juge Fitzpatrick a exprimé son scepticisme, soulignant des divergences dans les dates fournies par la procureure concernant la notification du vote du grand jury. Il a suggéré que la transcription et l’enregistrement audio des délibérations pourraient être incomplets.
« Si la procureure se trompe sur l’heure à laquelle elle a reçu notification du vote du grand jury sur l’acte d’accusation initial, et que cette procédure a bien eu lieu, alors la transcription et l’enregistrement audio fournis à la Cour sont incomplets », a écrit Fitzpatrick. « Si cette procédure n’a pas eu lieu, alors la Cour se trouve en territoire juridique inexploré dans la mesure où l’acte d’accusation rendu en audience publique n’était pas le même document d’accusation présenté au grand jury et délibéré par celui-ci. »
Plus tôt ce mois-ci, Fitzpatrick avait déjà critiqué l’approche des procureurs, qu’il avait qualifiée de « d’abord inculper, puis enquêter ». Comey est accusé de fausse déclaration et d’entrave à une procédure du Congrès, des accusations liées à son témoignage devant le Sénat en 2020. Il a plaidé non coupable.
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