Publié le 20 décembre 2025 à 21h41. Une startup américaine a mis au point un système de recharge par laser pour drones, promettant des vols potentiellement illimités et ouvrant la voie à de nouvelles applications militaires et civiles.
- PowerLight Technologies a achevé des tests préliminaires de son système de transfert d’énergie laser point à point pour les systèmes aériens sans pilote (UAS).
- Le système, financé par le ministère américain de la Défense, permet de recharger des drones en vol à une altitude de 1 524 mètres (5 000 pieds).
- Des tests en vol entièrement intégrés sont prévus début 2026 pour démontrer la capacité de vol continu des drones.
Fini les atterrissages forcés pour recharger les batteries ? C’est l’ambition de PowerLight Technologies, une entreprise basée à Washington, qui a annoncé avoir franchi une étape importante dans le développement de la recharge sans fil par laser pour drones. Cette technologie, issue du programme PTROL-UAS du ministère américain de la Défense, pourrait révolutionner l’utilisation des drones, notamment dans les opérations militaires où l’autonomie est cruciale.
Le système repose sur un émetteur laser haute puissance au sol et un récepteur léger installé à bord du drone, pesant environ 2,7 kilogrammes. Ce récepteur utilise des convertisseurs d’énergie laser pour capter le faisceau et le transformer en électricité, alimentant ainsi la batterie du drone. Un module de contrôle assure la communication avec une station au sol.
« Nous allons bien au-delà du simple transfert d’énergie point à point à l’aide d’un laser, car nous construisons un réseau énergétique intelligent »,
Tom Nugent, directeur technique (CTO) de PowerLight
Lors des récents tests, l’entreprise affirme avoir réussi à transmettre des faisceaux laser à des drones évoluant à une altitude de 1 524 mètres (5 000 pieds). L’émetteur suit optiquement le drone, ajustant la direction et la puissance du faisceau pour assurer une alimentation continue.
« Notre émetteur communique avec l’engin sans pilote, suit sa vitesse et son vecteur, et envoie l’énergie exactement là où elle est nécessaire. Nous avons déjà testé les algorithmes de transmission de puissance et de suivi, validant ainsi l’architecture essentielle requise pour les prochaines démonstrations en vol. »
Tom Nugent, directeur technique (CTO) de PowerLight
Ce projet s’inscrit dans une démarche plus large du ministère américain de la Défense visant à développer des techniques d’« énergie par rayons » pour alimenter des systèmes autonomes. Fatema Hamdani, PDG de Kraus Hamdani Aerospace, partenaire de PowerLight, souligne l’intérêt de cette technologie :
« La plateforme qui n’a pas besoin de retourner au sol pour faire le plein est une plateforme qui ne cligne jamais des yeux. »
Fatema Hamdani, PDG de Kraus Hamdani Aerospace
PowerLight Technologies n’en est pas à sa première collaboration avec le gouvernement américain. L’année dernière, l’entreprise s’est associée à Blue Origin, la société de Jeff Bezos, pour concevoir un système d’alimentation électrique destiné à charger des engins d’exploration lunaire. Les premiers tests en vol entièrement intégrés du système PTROL-UAS sont prévus début 2026, avec l’objectif de démontrer une « capacité de vol infinie » pour les drones.
Pour en savoir plus sur le programme PTROL-UAS, vous pouvez consulter le site web du département de la Défense américain.
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