À partir du 25 février 2026, les voyageurs européens souhaitant se rendre au Royaume-Uni devront impérativement obtenir une autorisation de voyage électronique (ETA) sous peine de voir leur entrée refusée. Cette nouvelle exigence, introduite progressivement depuis 2023, marque une étape clé dans la numérisation du contrôle des frontières britanniques.

Le gouvernement britannique a mis en place l’ETA, une autorisation de voyage électronique, en 2023. Elle deviendra obligatoire pour tous les voyageurs entrant au Royaume-Uni, à l’exception des détenteurs de passeports britannique ou irlandais, dès avril 2025. Bien que le système soit opérationnel depuis plusieurs mois, les voyageurs sans ETA n’ont pour l’instant pas été systématiquement empêchés d’entrer sur le territoire.

Cette période de transition prendra fin le 25 février 2026. Dès cette date, les personnes ne disposant pas de l’ETA requise se verront refuser l’embarquement ou l’entrée au Royaume-Uni.

« À partir de février 2026, les visiteurs ne pourront plus se rendre au Royaume-Uni sans autorisation préalable », a déclaré le gouvernement britannique. « Il s’agit d’une étape importante vers la numérisation du système d’immigration et ouvre la voie à une frontière britannique sans contact à l’avenir. L’application signifiera que tous ceux qui souhaitent venir au Royaume-Uni doivent avoir une autorisation numérique via un ETA ou un eVisa. Les transporteurs vérifieront les personnes avant leur voyage. »

L’ETA n’est pas un visa à proprement parler, mais une dispense de visa. Son introduction met fin aux voyages sans formalités administratives pour les citoyens de pays n’exigeant pas de visa pour un court séjour, notamment les Américains, les Canadiens, les Australiens et les ressortissants de l’Union européenne et de l’Espace économique européen.

Seuls les détenteurs d’un passeport britannique ou irlandais valide sont exemptés de cette nouvelle procédure. Les personnes disposant d’un visa britannique de longue durée ou d’un statut de résident doivent présenter ce document à la frontière.

L’ETA doit être demandée en ligne avant le voyage. Son coût est de 16 £ (environ 18 €) par voyageur, y compris les enfants. Il est conseillé de faire la demande au moins trois jours avant le départ, bien que le gouvernement britannique assure que « la plupart des demandes sont traitées en quelques minutes ». Une fois obtenue, l’ETA est valable deux ans, sauf si le passeport du voyageur est renouvelé durant cette période.

Il est crucial de s’assurer de consulter le site officiel Gov.uk ou l’application dédiée pour éviter les arnaques et les entreprises proposant l’ETA à des prix exorbitants.

La situation est particulièrement complexe pour les personnes possédant la double nationalité britannique et d’un autre pays. Pour celles qui détiennent un passeport britannique valide, il est recommandé de l’utiliser pour entrer au Royaume-Uni afin d’éviter d’avoir à demander une ETA.

Les personnes ayant la double nationalité britannique et irlandaise peuvent utiliser l’un ou l’autre passeport. Cependant, pour les citoyens britanniques ne disposant pas de passeport britannique valide et souhaitant voyager avec leur passeport étranger, la procédure est plus délicate.

En théorie, ils devraient pouvoir voyager avec leur autre passeport et effectuer les démarches nécessaires pour obtenir une ETA. La législation britannique ne les oblige pas à utiliser leur passeport britannique pour entrer dans le pays, contrairement à ce qui se passe aux États-Unis. Cependant, le site web et l’application de l’ETA semblent conçus pour que les binationaux ne puissent obtenir une ETA que s’ils ne déclarent pas leur nationalité britannique.

Le gouvernement britannique a d’ailleurs régulièrement modifié ses recommandations et fourni des informations contradictoires sur ce sujet. L’ambassade britannique en Suède indique actuellement que « les doubles citoyens britanniques doivent avoir un passeport britannique valide lorsqu’ils voyagent au Royaume-Uni ». Or, la fiche d’information du gouvernement britannique se contente de « fortement conseiller » la possession d’un passeport britannique valide et avertit qu’à défaut, l’embarquement pourrait être refusé.

La page ETA du gouvernement britannique dédiée aux doubles citoyens précise également qu’après le 25 février 2026 : « Vous ne pourrez peut-être pas monter à bord de votre moyen de transport vers le Royaume-Uni sans un document valide. » Elle ajoute que « Vous devrez subir des contrôles d’identité supplémentaires pour vérifier votre citoyenneté avant de pouvoir passer le contrôle des passeports britanniques. »

En avril dernier, le ministère de l’Intérieur a déclaré à The Local : « À l’avenir, les doubles citoyens britanniques qui ne possèdent pas de passeport britannique valide ou de certificat d’admissibilité pourraient rencontrer des difficultés au point d’embarquement ou à la frontière britannique. Il est conseillé aux passagers dans cette situation de commencer à prendre les dispositions nécessaires dès maintenant, pour éviter de telles complications à une date ultérieure. »

L’obtention ou le renouvellement d’un passeport britannique depuis l’étranger coûte désormais 108 £, tandis qu’un certificat d’admissibilité s’élève à 550 £. Ces deux procédures prennent plusieurs semaines et, dans le cas du certificat d’admissibilité, peuvent nécessiter une visite en personne dans un centre de traitement des visas.